Désireux d’obtenir tout le lithium dont il a besoin pour alimenter une gamme croissante de véhicules électriques, General Motors a déclaré mardi qu’il dirigera un investissement de 50 millions de dollars dans la startup d’extraction et de raffinage du lithium. ÉnergieX.

Avec cet accord, l’ancien constructeur automobile affirme qu’il aidera EnergyX à faire évoluer sa technologie d’extraction du lithium. En échange, GM obtiendra un accès exclusif à une partie du lithium qu’EnergyX s’approvisionne auprès de sociétés minières d’Amérique du Nord et du Sud.

Les sociétés ont refusé de divulguer l’étendue de cet accord d’exclusivité, mais dans un e-mail à fr.techtribune.net, le porte-parole de GM, David Caldwell, a déclaré qu’il « est plafonné à certains moments, pas illimité ». Les sociétés n’ont pas non plus nommé les autres investisseurs impliqués dans le cycle de financement de 50 millions de dollars.

La demande de lithium a explosé ces dernières années, grâce en grande partie à l’essor des véhicules électriques et des énergies renouvelables. La poussée pour toujours plus de lithium pousse des entreprises telles qu’EnergyX à chercher plus d’efficacité – et moins destructeur pour l’environnement — méthodes d’extraction. Plus tôt cette année, EnergyX a dit que sa technologie peut « extraire le lithium des ressources en saumure en utilisant peu ou pas d’eau, et ne nécessite pas de métaux lourds ni d’additifs chimiques ».

La startup basée à Austin, au Texas, et à San Juan, à Porto Rico n’a aucun lien avec une société du même nom basée à Séoul appelée Energy X, qui se concentre sur la décarbonisation des bâtiments.

Comme d’autres constructeurs automobiles, ce n’est pas le premier investissement de GM dans une société minière de lithium. En janvier, le constructeur automobile a déclaré qu’il injecterait 650 millions de dollars dans Lithium Americas pour aider à financer une mine au Nevada.