L’Union européenne espère avoir 30 millions de véhicules électriques (VE) zéro émission sur ses routes d’ici 2030 et prévoit d’interdire la vente de nouvelles voitures à essence et diesel à partir de 2035.

Mais à l’heure actuelle, les longs temps de charge sont souvent un facteur décisif pour les conducteurs qui envisagent de passer à un véhicule électrique.

Cette attente pour que les batteries se chargent pourrait bientôt devenir une chose du passé.

Le fabricant chinois de véhicules électriques NIO a ouvert sa première « Power Swap Station » européenne au Danemark, où les conducteurs peuvent s’arrêter pour remplacer leur batterie usagée par une batterie complètement chargée.

Une fois que la voiture entre dans la station, l’ensemble du processus est autonome: la station soulève le véhicule, dévisse mécaniquement et retire la batterie épuisée et la remplace par une batterie chargée, ajoutant jusqu’à 500 km d’autonomie.

L’ensemble du processus prend environ cinq minutes.

Pendant ce temps, la station charge lentement les batteries qu’elle a en stock. NIO dit que lorsque les batteries sont chargées lentement, elles se dégradent plus lentement et finissent par durer plus longtemps.

Plus de 1 100 centrales Power Swap sont déjà en service dans le monde, principalement en Chine, selon NIO. Il prévoit maintenant d’ouvrir plus de 100 stations à travers l’Europe cette année.

« Ce que nous construisons maintenant est ce que nous appelons un produit de voyage. Nous installons les stations entre les grandes villes, ce qui permet aux gens qui conduisent normalement loin. Et puis, la prochaine vague, nous les rapprocherons des grandes villes et des centres de circulation, en quelque sorte pour élargir un peu leur perspective », a déclaré Michael Salomon, responsable par intérim de NIO Danemark.

Selon la société, 80% des conducteurs danois de véhicules électriques rechargent leur voiture dans leur allée.

NIO pense que sa station d’échange de batterie permettra à ceux qui n’ont pas d’allée ou de chargeur secteur à la maison d’avoir une batterie opérationnelle chaque fois qu’ils en ont besoin.

Avantages et inconvénients de l’échange de batterie

Les experts disent qu’il doit y avoir une norme commune pour que les centrales électriques comme celles-ci fonctionnent efficacement.

« Le principal inconvénient de NIO Power Swap est que vous devez conduire une voiture NIO pour utiliser les nouvelles stations d’échange de puissance de batterie », a déclaré Morten Haagensen Elmose, de l’Association danoise des véhicules électriques.

Mais il voit un certain potentiel pour la technologie, peut-être pour les conducteurs incapables de recharger à la maison ou qui ne veulent pas changer leurs habitudes de conduite.

« Si vous envisagez réellement de passer d’une voiture à moteur à combustion interne à une voiture à combustion interne et que vous n’êtes pas du tout enthousiaste à l’idée de recharger, cela pourrait avoir du sens avec l’échange de la batterie vers ce type de conducteurs », a-t-il déclaré.

L’échange de batterie n’est pas un concept nouveau. La marque californienne de véhicules électriques Better Place, qui vantait les stations de commutation de batteries, a déposé son bilan en 2013.

Dix ans plus tard, NIO pense qu’il sera plus chanceux compte tenu des objectifs zéro émission de l’UE, et que l’utilisation généralisée et la demande croissante de voitures électriques pourraient faire du concept un succès auprès des conducteurs.

La marque vise à avoir plus de 2 300 centrales Power Swap dans le monde d’ici la fin de l’année.

Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez la vidéo dans le lecteur multimédia ci-dessus.