La mission de Cavitas Energy de développer un dispositif de fond de puits visant à améliorer la faisabilité économique de la récupération assistée et lourde du pétrole a fait un bond en avant majeur.

La société de technologie de puits basée à Aberdeen a conclu un accord avec le producteur de pétrole américain Santa Maria Energy pour mener un test pilote de son système de récupération thermique de pétrole lourd – ou Thor – dans un projet onshore plus tard cette année.

Thor est un dispositif dans le puits alimenté par l’électricité qui chauffe l’eau qui passe lorsqu’elle est injectée dans un réservoir de pétrole lourd dans le but d’augmenter la production de pétrole.

L’huile lourde est difficile à produire en raison de sa consistance épaisse et collante.

Les méthodes de récupération traditionnelles reposent sur la vapeur produite en surface et pompée dans le réservoir, avec des pertes d’énergie thermique importantes.

L’injection de vapeur, en revanche, a été utilisée avec succès dans le monde entier pour stimuler la production d’huile lourde visqueuse – principalement à partir de réservoirs relativement peu profonds contenant des hydrocarbures – depuis plus de 70 ans.

Selon Cavitas, Thor est une première dans l’industrie qui promet d’améliorer considérablement une technique déjà réussie.

On dit que les avantages incluent des empreintes plus petites de l’équipement, des exigences inférieures d’injection de vapeur, une efficacité globale améliorée du processus thermique et une récupération accrue de l’huile

En outre, la technologie ne dépend pas de la combustion de combustibles fossiles pour la production de chaleur et peut être alimentée par des alternatives énergétiques plus vertes.

Le directeur général Steve Johnstone a déclaré: «C’est la première fois que notre technologie Thor sera utilisée dans un puits vivant et franchit une nouvelle étape vers le développement d’un appareil rentable et raffiné.

«L’équipe Cavitas dans son ensemble et moi sommes impatients de travailler avec Santa Maria et nos partenaires pour mener à bien un projet pilote.

«Il s’agit d’un test crucial pour Cavitas car nous sommes sur le point de prouver la technologie, qui pourrait surmonter de nombreux défis posés dans la production de pétrole lourd.

«Chaque étape du développement de Thor a été attendue avec impatience, cependant, cette prochaine étape est l’une des plus importantes de l’existence de Cavitas et de la réalisation de nombreuses années de recherche et développement.

Les tests auront probablement lieu sur le champ historique d’Orcutt, découvert en 1901 et l’une des premières découvertes pétrolières commerciales géantes à être développée en Californie.

Le test lui-même utilisera un processus appelé «huff and puff», avec de l’eau chauffée par le système innovant Thor injecté dans le puits pendant une période optimale.

Cavitas développe sa technologie, avec le soutien du Oil and Gas Technology Center d’Aberdeen, depuis 2015.

Au cours des deux dernières années, l’entreprise, qui emploie six personnes, est détenue par Valor Energy Group.

Enregistrée à Aberdeen, Valor a été lancée en 2017 par l’homme d’affaires du nord-est Graeme McNay, son directeur général et ancien directeur d’Aisus Offshore.

Il possède également désormais Aisus, ainsi que AIM Valor et North Sea Power Solutions.