L’automne dernier, Alex et j’ai discuté du retour de l’enquête robotique TC+. Je lui ai fait la mise en garde habituelle : je suis dedans, mais il faudra attendre que je trouve le temps. Vous savez comment ces choses se passent – vous vous réveillez un matin et d’une manière ou d’une autre, c’est cinq mois plus tard. J’ai des excuses si vous en avez besoin.

Je me suis épuisé et j’ai pris quelques semaines de vacances en décembre. Et puis c’était CES et MWC, et soudain je suis de retour aux niveaux de voyage de 2019, me demandant si mon lapin se souviendra de mon nom quand je franchirai cette porte.

Donc, si l’enquête n’était pas en retard avant, elle l’est sans aucun doute maintenant. La dernière fois que nous avons exécuté l’un d’entre eux, c’était en février 2020 – un timing inquiétant, pour le moins. Le monde était entré dans les premiers stades de la pandémie de COVID-19, et après les premières vagues en Asie et en Europe, les États-Unis étaient sur le point d’être durement touchés.

Ce fut, avec le recul, le début d’un changement sismique pour de nombreuses industries – et la robotique était prête à aider. En fait, on peut avancer un argument convaincant selon lequel ces trois années intermédiaires ont été les plus largement transformatrices pour la catégorie. C’était une tempête parfaite. La croissance du côté entrepôt/logistique a eu son propre moment de changement radical huit ans auparavant, avec l’acquisition de Kiva par Amazon.

Les détaillants qui étaient en retard sur la courbe avaient deux choix une fois la pandémie passée : automatiser ou mourir. C’est un cadrage austère, je le reconnais, mais rappelez-vous que toute personne non classée comme «travailleur essentiel» a été soudainement mise à la terre. Du jour au lendemain, les entreprises ont tenté de rivaliser avec la promesse d’Amazon d’expédition le jour même et le lendemain avec beaucoup moins de personnes. C’est franchement un miracle que tant de personnes soient sorties intactes de l’autre côté.

D’autres industries cherchaient désespérément à suivre l’exemple de la réalisation. Soudain, il semblait que beaucoup plus d’argent affluait vers des solutions robotiques dans des catégories telles que la construction, l’agriculture, la restauration et la santé, pour n’en nommer que quelques-unes. Heureusement, la robotique a connu de profondes avancées au cours de la décennie précédente, grâce aux avancées dans d’autres domaines tels que l’électronique grand public (capteurs) et les voitures autonomes (capteurs).

En fait, je ne pense pas que j’aurais beaucoup de mal à dire que la robotique a jusqu’à présent davantage bénéficié des progrès de la conduite autonome que les voitures elles-mêmes. Je ne dis pas que ce sera toujours le cas, mais il existe une myriade de raisons pour lesquelles il est beaucoup plus facile de faire fonctionner un robot d’entrepôt de manière autonome que d’automatiser une voiture de 4 000 livres roulant sur une autoroute à 65 mph.

En suivant tout cela en temps réel, je dirai, de manière anecdotique, que l’excitation entourant la robotique l’a protégée de l’effet des premières tendances macro. Il y a eu un petit moment pendant lequel les investissements dans l’espace ont continué à avancer, mais je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne s’attendait à ce que cela dure éternellement. En fin de compte, la mauvaise économie a ralenti les choses, et quelques effondrements bancaires n’ont certainement pas beaucoup arrangé les choses.

Cependant, je continue d’être extrêmement optimiste. Et je ne suis certainement pas le seul dans ce cas. Les forces externes devaient entraver un peu les investissements, mais cela n’a jamais semblé être une régression. En fait, il n’a pas semblé que la pandémie a élargi l’industrie autant qu’elle l’a accélérée de quelques années. Tout ce qui se passe en ce moment semble inévitable depuis un moment, mais cela a toujours été une question de quand.

Comme vous pouvez sans doute l’imaginer, j’ai beaucoup de questions après trois ans. La bonne nouvelle est que j’ai pu les réduire à neuf. J’ai envoyé une enquête aux meilleurs investisseurs sur des sujets allant de l’état de l’investissement au RaaS, en passant par ce que l’automatisation peut faire pour lutter contre le changement climatique. Au final, 13 investisseurs nous ont renvoyé des réponses. Les réponses étaient réfléchies et franches et, prises dans leur ensemble, fournissent ce qui pourrait bien être le meilleur instantané de ce moment dans le robot VC.

Crédits image : Bryce Durbin/fr.techtribune.net

La liste comprend :

Milo Werner, associé général, The Engine

Abe Murray, associé directeur, Alley Robotics Ventures

Neel Mehta, investisseur en capital-risque, G2 Ventures

Oliver Keown, directeur général, Intuitive Ventures

Rohit Sharma, associé, True Ventures

Helen Grenier, conseillère, Cybernetix Ventuers

Kira Noodleman, partenaire, Bee Ventures

Peter Barrett, associé général, Playground Global

Kelly Chen, associée, DCVC

Danya Grayson, cofondatrice et associée générale, Construct Capital

Paul Willard, associé, Grep

Cyril Ebersweiler, associé commandité, SOSV

Vous pouvez consulter l’enquête sur notre service premium, fr.techtribune.net+. Comme vous pouvez l’imaginer, nous avons eu beaucoup de réponses. La bonne nouvelle est que cela va vraiment m’aider à écrire Actuator pour les prochaines semaines.

Je vais mettre en évidence quelques questions – et les réponses correspondantes – ici, à partir d’aujourd’hui.

TC : Quelle est la prochaine grande réussite de la robotique après l’entrepôt/l’exécution ?

Milo Werner, Le moteur : Fondamentalement, tout ce qui vous entoure deviendra un robot. L’exemple le plus simple est celui des véhicules autonomes. Ce sont des robots très avancés et ouverts aux conducteurs depuis 2018. Les pénuries de main-d’œuvre vont entraîner une croissance importante dans les secteurs des services, notamment les services de nettoyage, de restauration et de soins. S’il existe déjà des solutions automatisées à usage unique dans ces domaines, des robots plus polyvalents vont commencer à prendre le devant de la scène au cours de la prochaine décennie.

Neel Mehta, G2 Venture Partners : Je dirais que ce sera soit l’alimentation, soit la fabrication. Nourriture : Nous voyons des restaurants, des co-emballeurs et des fabricants de plats surgelés se tourner de plus en plus vers les robots. Je parle spécifiquement de la production à mixité élevée, dans laquelle la production alimentaire est plus complexe avec beaucoup d’ingrédients et de SKU (l’automatisation est déjà courante dans la production à mixité réduite). Nous avons entendu dire que l’industrie alimentaire est en sous-effectif de 40 % et fonctionne à moins de 50 % de sa capacité. Les conditions de travail sont également médiocres et les performances des travailleurs sont irrégulières (ce qui entraîne du gaspillage). Il est encore tôt pour cet espace, mais il existe une poignée d’entreprises intéressantes qui déploient des robots chez les fabricants d’aliments surgelés et les restaurants (par exemple, Miso Robotics, Chef Robotics, Hyphen) Fabrication : la délocalisation de la fabrication en raison des vents arrière liés à l’IRA est en cours avoir un impact massif sur le déploiement de la robotique dans les 5 à 10 prochaines années. Il y a une inadéquation croissante des compétences qui se traduira par des millions d’emplois manufacturiers non satisfaits dans la dernière partie de la décennie. Le soudage est particulièrement intéressant en raison du vieillissement de la population de soudeurs humains.

Quelles sont les catégories les plus mal desservies par les startups robotiques ? Qu’aimeriez-vous voir plus?

Abe Murray, Alley Robotique : Tous! Nous pensons qu’il devrait y avoir 10 fois plus de startups robotiques qu’aujourd’hui. Il y a des lacunes et des opportunités partout. Même en logistique, l’espace le plus saturé en robotique, moins de 10% des entrepôts sont automatisés.

Oliver Keown, Intuitive Ventures : Automatisation et miniaturisation dans les soins de santé. Intégration du robot et manipulation biologique. Pour faire passer les soins mini-invasifs au niveau supérieur, il faut une technologie qui permette de traiter le bon patient au bon moment sur le site de la maladie – de l’immunothérapie à la thérapie génique et cellulaire, en passant par les nouvelles modalités énergétiques.

Plus la semaine prochaine !

Crédits image : Knightscope

Parfois, vous êtes particulièrement qualifié pour écrire une histoire, mais ce n’est pas nécessairement une bonne chose. Depuis que je suis un résident de longue date de New York qui écrit sur les robots pour gagner leur vie, la récente conférence de presse du maire Eric Adams était juste dans ma timonerie. La ville pilote actuellement deux robots de surveillance dans les zones à fort trafic : Spot de Boston Dynamics (appelé « Digidog » ici) et K5 de Knightscope.

« Je l’ai dit dès le premier jour, même lorsque j’étais en campagne électorale : je suis un geek en informatique. Je crois que la technologie est là », a noté Adams dans ses remarques. « Nous ne pouvons pas en avoir peur, et comme [NYPD commissioner Keechant Sewell] dit, la transparence est la clé. Interrogé sur la décision de l’administration de Blasio de retirer les pilotes de Spot en raison de la réaction du public, Adams a déclaré: « Digidog est maintenant hors de la livre. »

Crédits image : Robotique Carbone

Cette semaine, Carbon Robotics a annoncé une augmentation de 30 millions de dollars pour aider à faire évoluer son robot de désherbage laser, LaserWeeder. L’entreprise basée à Seattle dit qu’elle a zappé « 500 millions de mauvaises herbes sur 40 cultures différentes » jusqu’à présent. Pas de chiffres unitaires spécifiques, mais Carbon devrait livrer LaserWeeder dans 17 États américains et trois provinces canadiennes en 2023.

« Ce cycle de financement soutient davantage notre mission de fournir des outils agricoles de précision rentables et efficaces aux producteurs », a déclaré le fondateur et PDG Paul Mikesell à propos de la série C. « Les méthodes de désherbage traditionnelles, y compris le désherbage manuel et les herbicides, sont coûteuses, peu fiables et dommageables. la santé du sol. Le LaserWeeder répond de manière unique à tous ces défis.

Crédits image : Amazone

Cette semaine également, Amazon annoncé la publication d’un ensemble de données pick and place contenant plus de 190 000 objets. La société note :

Le scénario dans lequel les images ARMBench ont été collectées implique un bras robotique qui doit récupérer un seul article d’un bac rempli d’articles et le transférer sur un plateau sur un tapis roulant. La variété des objets et leurs configurations et interactions dans le contexte du système robotique en font une tâche particulièrement difficile.

Emplois

Essayer une nouvelle approche des offres d’emploi. J’inclus un formulaire google. Mêmes règles que toujours. Entreprises de robotique uniquement (les ouvertures ne doivent pas nécessairement être destinées aux roboticiens). Je ne sais pas pourquoi j’ai eu autant d’entreprises d’impression 3D cette semaine… Pour être inclus, entrez le nom de l’entreprise et le nombre de rôles/postes ouverts. Les entreprises non incluses dans la liste précédente sont prioritaires. Ce formulaire cessera d’accepter de nouvelles soumissions le lundi 17 avril. Godspeed.

Emplois de robots pour les humains

Ambi Robotique (5 rôles)

Bitcraze AB (1 rôle)

Formique (11 rôles)

Halo.car (1 rôle)

JE VOIS (34 rôles)

Robotique Jacobi (1 rôle)

Kiwibot (30 rôles)

Robot IA (2 rôles)

Crédits image : Bryce Durbin/fr.techtribune.net

De retour la semaine prochaine. En attendant, abonnez-vous si ce n’est pas déjà fait (vous savez qui vous êtes).