Utilisation d’organismes microbiens comme les levures et les champignons comme usines cellulaires pour produire des protéines animales, Pat Brown et sa première équipe chez Impossible Foods ont lancé l’industrie moderne de la fermentation de précision.

En quelques années, Clara Foods, Geltor et Perfect Day utilisaient cette technique pour produire une variété d’œufs, de produits laitiers et d’ingrédients à base de collagène. À la fin des années 2010, ces premiers déménageurs levé des centaines de millions de dollars et des dizaines d’autres startups suivi leurs traces.

Dépendance excessive à l’égard du récit de la capacité

Aujourd’hui, la reconnaissance de la promesse de l’industrie se généralise. Des personnalités environnementales comme George Monbiot déclarent que la fermentation de précision « peut-être la technologie verte la plus importante de tous les temps. » Les partisans le positionnent comme une solution prometteuse à l’offre limitée de produits animaux conventionnels.

Compte tenu de la ferveur, les investisseurs, ainsi que les commentateurs, poussent les entreprises à commencer la production à grande échelle dès que possible. Ainsi, les projecteurs de conversation de l’industrie se sont maintenant braqués sur : comment créer suffisamment de capacité pour répondre à la demande future, qui pourrait monter en flèche dans le dizaines de millions de tonnes d’ici 2030 ? Une question alléchante et sans doute importante.

Cependant, cet accent presque singulier sur la capacité est troublant. Cela semble impliquer : l’économie unitaire de la fermentation de précision est essentiellement résolue et il ne reste plus qu’à construire des usines. Nous aurons finalement besoin beaucoup plus d’usinesOui.

Le secteur de la fermentation de précision ne doit pas hésiter à poursuivre une industrialisation tous azimuts de la bioproduction, condition nécessaire pour supplanter l’agriculture animale. Mais nous devons également rester honnêtes envers la science, qui dit que le travail crucial à faire dans la fermentation de précision pour des alternatives bon marché sans animaux ne consiste pas simplement à créer ou à permettre des capacités, mais plutôt à concevoir des systèmes de production nouveaux ou radicalement améliorés.

Je vais vous confier un secret de polichinelle : les principaux scientifiques et technologues de l’industrie et du milieu universitaire ont tendance à me dire – souvent à voix basse et parfois uniquement de manière confidentielle – que l’économie de la fermentation de précision de qualité alimentaire est loin de rivaliser avec des produits laitiers ou des œufs.

Ce problème, préviennent-ils, ne sera pas résolu par une simple mise à l’échelle vers des volumes de réservoir plus importants. Au mieux, l’augmentation de la production à d’immenses volumes de réservoirs réduire les coûts de 35% à 40% au lieu de la réduction multiple nécessaire.