Le PDG de Tesla, Elon Musk, pourrait être condamné à témoigner sous serment dans un procès qui accuse Autopilot, le système avancé d’assistance à la conduite de Tesla, d’un accident mortel en 2018.

La décision provisoire, rendue par un juge californien mercredi et rapporté pour la première fois par Reutersest venu dans un procès pour mort injustifiée intenté par la famille de Walter Huang contre Tesla pour un accident qui a tué l’ingénieur d’apple.

Les avocats des plaignants veulent amener Musk devant le tribunal pour témoigner sur les déclarations enregistrées que le dirigeant milliardaire a faites sur les capacités du pilote automatique.

Musk avait déjà tweeté une vidéo promotionnelle de 2016 pour Autopilot comme preuve que Tesla « se conduit » sans « aucune intervention humaine ». En janvier, Ashok Elluswamy, directeur du logiciel Autopilot chez Tesla, a déclaré que la vidéo avait été mise en scène à l’aide d’une cartographie 3D sur un itinéraire prédéterminé, plutôt que de s’appuyer sur des caméras, des capteurs et une puissance de calcul embarquée pour conduire de manière autonome.

La famille de Huang soutient que le défunt s’est trop fié au logiciel de conduite partiellement automatisé, ce qui lui a finalement fait défaut. Tesla affirme que Huang jouait à un jeu vidéo sur son téléphone avant l’accident et n’a pas prêté attention aux avertissements du véhicule.

Une audience a été fixée jeudi sur l’opportunité de déposer Musk.

Reuters rapporte que Musk sera probablement interrogé sur une déclaration de 2016 citée par les plaignants dans laquelle il aurait déclaré : « Un modèle S et un modèle X, à ce stade, peuvent conduire de manière autonome avec une plus grande sécurité qu’une personne. Tout de suite. »

Les avocats de Tesla se sont opposés à la demande dans les dépôts judiciaires. Ils ont déclaré que Musk ne se souvenait pas des détails des déclarations sur lesquelles les plaignants voulaient l’interroger et qu’il faisait souvent l’objet de vidéos « deepfake », selon Reuters.

La juge Evette Pennypacker de la Cour supérieure de Santa Clara a déclaré que les arguments de Tesla étaient « profondément troublants » car ils impliquent qu’en tant que personne célèbre, Musk est davantage une cible pour les deepfakes, ce qui rendrait ses déclarations publiques immunisées. Le résultat serait que Musk et d’autres personnes célèbres pourraient à l’avenir éviter de s’approprier ce qu’ils disent et font.

fr.techtribune.net n’a pas pu obtenir de commentaire de Tesla, qui a dissous son bureau de presse en 2020.

Le procès doit être jugé le 31 juillet. Il s’ajoutera à la liste croissante de litige et un examen réglementaire du constructeur automobile pour son système de pilote automatique, qui comprend une enquête criminelle du ministère américain de la Justice.

Cela dit, Tesla a eu la semaine dernière un grande victoire au tribunal sur un cas similaire. Un propriétaire de Tesla a poursuivi l’entreprise en 2020, affirmant que sa Model S avait fait une embardée dans un trottoir alors qu’elle était sur le pilote automatique et qu’un airbag s’était déployé si violemment qu’il avait causé des dommages médicaux. Un jury de la Cour supérieure de Los Angeles a jugé que la fonction de pilote automatique n’avait pas échoué.