Tourné vers l’avenir: Virgin Hyperloop vient d’envoyer deux passagers sur une piste d’essai de 500 m hier, atteignant des vitesses allant jusqu’à 107 mph. Ce sont encore les premières étapes de cette technologie, et seuls des tests préliminaires ont été effectués, mais les avantages potentiels semblent intéressants.

Le système de transport ultra-rapide qui transforme les humains en mémos bancaires du XXe siècle a installé hier une piste de 500 m dans le désert du Nevada pour tester sa nouvelle technologie.

Le Virgin Hyperloop (VH) est un système de transport «futuriste» qui envoie des dosettes magnétiquement lévitées le long des tubes à vide à des vitesses extrêmes. Le système était proposé par Elon Musk en 2013 et repris par une filiale du groupe Virgin l’année suivante pour le développement.

Le pod a parcouru la piste d’essai de 500 m en 15 secondes à une vitesse maximale de 107 mph. Deux membres du personnel de Virgin, Sara Luchian et Josh Giegel, étaient à l’intérieur du pod pour donner leur avis sur l’essai.

VH suggère que son système peut transporter des passagers de Los Angeles à San Francisco en 43 minutes, ce qui nécessiterait des vitesses de pointe de 670 mph. Ce serait presque le double du record du monde actuel établi par un test de vitesse de train mag-lev situé au Japon en 2015.

En théorie, selon M. Musk, les billets pour ce voyage sur la côte Est coûteraient aussi peu que 20 $ US et pourraient être lancés aussi souvent que 30 secondes d’intervalle. La piste elle-même coûterait environ 6 milliards de dollars à construire.

Pour référence, le train à grande vitesse 2, très contesté, qui sera construit au Royaume-Uni et reliera Londres au nord coûtera un peu moins de 106 milliards de livres sterling (140 milliards de dollars américains). Ce système, construit avec des technologies modernes, devrait atteindre 250 mph.

L’ancien patron de Virgin Hyperloop One, Rob Lloyd, a suggéré que la solution Hyperloop pourrait être utilisée partout dans le monde. Il a cité un temps de trajet théorique de 4 minutes entre les aéroports d’Heathrow et de Gatwick, par exemple.

Bien qu’il y ait une infrastructure substantielle à construire, Sara Luchian, la directrice de l’expérience client (et l’un des deux pilotes testeurs d’hier) a avancé: «Nous pouvons continuer à construire les systèmes de transport d’aujourd’hui ou d’hier et continuer à rencontrer les mêmes problèmes qu’ils apportent ou nous pouvons vraiment chercher à construire quelque chose qui résout ces problèmes. « 

Le site Web de VH cite également les avantages environnementaux de la nouvelle technologie. Les tubes seraient construits sous terre ou suspendus sur des pilotis en béton, minimisant ainsi les interférences avec la faune en surface. Le système devrait également être entièrement géré par des panneaux solaires recouvrant le toit, et la nature de sa conception signifie qu’il sera beaucoup plus silencieux que les rails modernes.

Tout cela semble optimiste, même si une grande partie de ces informations provient de Virgin Hyperloop. Nous verrons si ces vitesses de pointe, la rentabilité et les avantages environnementaux mentionnés se manifestent vraiment dans un proche avenir.