Prospective : Des chercheurs de Rutgers et de Harvard ont mis au point un revêtement pulvérisé à base de plantes qui pourrait remplacer les produits en plastique à base de pétrole dans les emballages alimentaires. Le procédé, appelé filature à jet rotatif focalisé, consiste à pulvériser un matériau composé de fibres à base de polysaccharide/biopolymère sur les aliments. Tout comme le film rétractable, le matériau épouse la forme et la taille de l’article et est suffisamment robuste pour le protéger contre les ecchymoses pendant le transport.
Les fibres contiennent des agents antimicrobiens naturels, notamment de l’huile de thym, de la nisine et de l’acide citrique, qui protègent contre la détérioration et les micro-organismes pathogènes comme la listeria et E. coli. Lors des tests, le revêtement a pu prolonger la durée de conservation des avocats de 50 %. Le revêtement peut facilement être rincé à l’eau et se décompose dans le sol en trois jours, éliminant pratiquement les problèmes environnementaux associés à l’utilisation de contenants et d’emballages en plastique à base de pétrole.
L’article des chercheurs a été publié dans la revue Nourriture naturelle.
« Je ne suis pas contre le plastique » a dit Philip Demokritou, directeur du Centre de recherche sur les nanosciences et les matériaux avancés de Rutgers. « Je suis contre les plastiques à base de pétrole que nous continuons à jeter car seule une infime partie d’entre eux peut être recyclée.
« Au cours des 50 à 60 dernières années, à l’ère du plastique, nous avons placé 6 milliards de tonnes métriques de déchets plastiques dans notre environnement. Ils se dégradent lentement. Et ces minuscules fragments se retrouvent dans l’eau que nous buvons, la nourriture que nous mangeons et l’air que nous respirons. »
La recherche a été financée par la Harvard-Nanyang Technological University / Singapore Sustainable Nanotechnology Initiative. Il n’y avait aucune mention de commercialisation de la technologie, mais c’est sans aucun doute l’objectif final.
Crédit image : Marc Stebnicki, Tima Miroshnichenko
