En bref: Les interfaces cerveau-ordinateur ont récemment connu des avancées prometteuses, souvent croisées avec les prothèses. Des tests ont montré que des patients contrôlaient des ordinateurs avec leur esprit et retrouvaient des fonctions motrices perdues avec des membres robotiques. Reproduire des tâches quotidiennes complexes, comme manger, est une étape essentielle dans ce secteur.

Un homme paralysé s’est nourri pour la première fois en 30 ans en télécommandant des bras robotiques avec son cerveau. Chercheurs à l’Université Johns Hopkins dans le Maryland conçu une interface cerveau-ordinateur pour effectuer une action en plusieurs étapes que les personnes non handicapées effectuent quotidiennement.

Le sujet de test a subi une blessure à la colonne vertébrale il y a trois décennies qui lui a laissé un mouvement partiel du bras mais presque aucune utilisation de ses doigts. Après que les chercheurs ont implanté des réseaux d’électrodes dans son cerveau, il a pu manipuler les bras prothétiques pour couper un morceau de nourriture et le guider dans sa bouche.

Avec une fourchette et un couteau déjà attachés, les chercheurs ont préalablement calibré les membres robotiques pour savoir où se trouvaient l’utilisateur, l’assiette et la nourriture. Le principal défi consistait à interpréter les multiples commandes de mouvement de l’utilisateur dans le bon ordre en trois dimensions. Sur 37 essais, 26 ont réussi, tandis que dans 11 cas, le bras de fourche n’a pas pu atteindre la nourriture.

D’autres interfaces cerveau-ordinateur ont démontré des tâches numériques plutôt que des mouvements de membres. En décembre dernier, un Australien paralysé est devenu la première personne à tweeter rien qu’en y pensant. En avril dernier, la société Neuralink d’Elon Musk a présenté un singe jouant au Pong avec son cerveau. Avec d’autres recherches, il ne faudra pas longtemps avant que les personnes amputées ou d’autres personnes souffrant de graves difficultés motrices puissent retrouver leurs capacités quotidiennes.