Il existe un certain nombre de recycleurs de produits chimiques qui présentent des technologies exclusives permettant de convertir les plastiques gaspillés en plusieurs catégories. L’une consiste à convertir le plastique en plastique identique ou similaire; l’une consiste à fabriquer des matières premières chimiques pour les raffiner en d’autres plastiques; une autre consiste à fabriquer du carburant à partir de matières plastiques.

Les entreprises se concentrent généralement sur l’une de ces trois catégories de produits. Mais le PDG d’Agilyx, Joe Vaillancourt, dit que son entreprise peut fabriquer plusieurs produits dans chacune de ces catégories, permettant la capture de plus de matériel pour créer plus de produits.

Agilyx utilise la même plate-forme centrale pour chaque application, impliquant la pyrolyse, où la chaleur est appliquée sans oxygène pour briser les liaisons chimiques du plastique pour le reformer. Mais déterminer comment fabriquer des produits spécifiques à partir de chaque matériau peut être complexe.

«Les plastiques ont des profils chimiques discrets qui peuvent être utilisés à différents pourcentages dans différents produits», explique Vaillancourt. «Notre plate-forme identifie le profil chimique afin que nous puissions nous approvisionner pour convertir le matériau en un produit pour l’application souhaitée.»

Mitsubishi et Lucite utiliseront bientôt la technologie de dépolymérisation d’Agilyx pour traiter l’acrylique. Et le développeur technologique construit une usine de combustible avec Delta Air Lines parmi des entreprises avec de multiples parties prenantes, chacune avec sa propre application à l’esprit.

Un objectif majeur a été la capture et le traitement du polystyrène pour résoudre un énorme problème environnemental. UNE Étude 2016 a constaté que 1,3% de 2 350 tonnes de polystyrène étaient recyclées; le reste s’est retrouvé principalement dans les décharges et les cours d’eau.

«Nous achetons 10 tonnes par jour de déchets de polystyrène dans notre usine de Tigard, en Oregon, qui proviennent de 500 clients différents»,dit Vaillancourt. «Et parmi ces 500 sources, 400 ont différentes qualités de matière première qui ne sont pas interchangeables. Nous avons donc caractérisé chimiquement les 500. »

Ce processus de caractérisation fournit des informations pour aider à déterminer comment formuler ce que Vaillancourt appelle des «recettes en plastique» d’ingrédients mélangés pour fabriquer un monomère de styrène cohérent à remettre dans les produits en polystyrène.

«Nous avons donc à la fois la technologie et un système de gestion des matières premières, et le système de gestion des matières premières est aussi important que la technologie», dit-il.

Cette approche à deux volets s’applique non seulement au polystyrène mais à d’autres types de plastique.

Le programme de polystyrène est l’opération qui connaît la croissance la plus rapide d’Agilyx. L’une des clés de cette expansion a été les partenariats avec les fabricants et fournisseurs de matières plastiques tels que Americas Styrenics et INEOS Styrolution.

INEOS Styrolution construit une usine de 100 tonnes par jour à Chicago en utilisant la technologie d’Agilyx pour convertir le polystyrène après utilisation en granulés. En Europe, INEOS Styrolution et le fabricant Trinsio prévoient de construire une installation de 50 tonnes par jour qui tirera parti de la technologie. Et Agilyx vient de licencier son système à une entreprise au Japon.

«Nous acheminons les déchets de polystyrène des tasses de yaourt aux plateaux de semis», explique Vaillancourt. « Nous pouvons prendre le matériau avec de la saleté et de l’engrais et en faire un monomère pour créer un matériau de qualité alimentaire qui peut revenir dans un produit comme l’original. »

Aujourd’hui, l’entreprise travaille avec le fournisseur de services de gestion des déchets Oregon Metro pour créer des matériaux de qualité alimentaire grâce à un programme de dépose de polystyrène pour les résidents.

«Nous ne collectons pas uniquement du polystyrène expansé, mais également du polystyrène extrudé, afin de pouvoir absorber davantage de produits, des emballages alimentaires contaminés aux emballages d’appareils électroménagers», explique Vaillancourt. «Cela inclut des documents qui n’avaient pas été collectés auparavant. Et parce que nous brisons la du polystyrène en monomère de styrène, nous fabriquons plus de produitsavec plus d’utilisations. « 

Penny Erickson, surintendante du site Metro South pour Oregon Metro South, une entreprise qui fournit des services de gestion des déchets à Portland, a déclaré qu’elle avait remarqué que bon nombre de ses clients nettoyaient des garages ou obtenaient beaucoup de boîtes d’Amazon et d’entreprises similaires contenant polystyrène.

«De nombreuses personnes demandent régulièrement le recyclage du polystyrène, et nous avons contacté Agilyx pour établir un partenariat afin que cela se produise», dit-elle.

Erickson était initialement préoccupé par le transport de polystyrène dans des caisses amovibles jusqu’à l’usine d’Agilyx, car le matériau est encombrant mais léger, de sorte que seule une quantité en poids pouvait être transportée à la fois.

«Nous cherchions à minimiser les déplacements en camion tout en en recyclant autant que possible», explique Erickson.

Pour adoucir l’accord, Agilyx a offert un densificateur, une machine qui condense le polystyrène, ainsi que la main-d’œuvre pour faire fonctionner l’équipement, réduisant ainsi les coûts et les émissions générés par le transport du matériau.

«Nous faisons cela depuis plus d’un mois», explique Erickson. «Les volumes augmentent et nous en sommes ravis. Nous avons reçu des commentaires positifs des juridictions locales, des décideurs et des citoyens. »

Metro South a formé la communauté sur ce qui pouvait se trouver dans les sacs de polystyrène. Ils ont formé des travailleurs à grande échelle pour pouvoir répondre aux questions des résidents. Et ils ont établi une petite redevance pour les charges de polystyrène uniquement.

«Du point de vue de mon agence, nous aimons dire qu’il s’agit d’un projet pilote pour garantir l’acceptation et qu’il n’y aura pas de problèmes imprévus», explique Erickson. «Nous continuerons d’accepter du matériel et de travailler avec Agilyx, et s’il y a des problèmes à régler, nous le ferons. J’espère qu’il pourra être reproduit dans d’autres installations de la région. »

Vaillancourt est optimiste quant au potentiel de la technologie Agilyx, mais au-delà, il voit des avantages à se concentrer sur le processus de collecte de matériaux difficiles à recycler et de trouver des utilisations viables tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

«Lorsque vous réfléchissez à la manière d’augmenter les taux de recyclage, la lutte concerne davantage la chaîne d’approvisionnement que la technologie», explique Vaillancourt. «Nous fournissons la technologie etcréer une chaîne d’approvisionnement qui permet au recyclage chimique de fonctionner. Nous fournissons la matière première pour une application spécifique, puis nos clients de l’industrie pétrochimique fabriquent les produits et les vendent en aval. «