Pourquoi est-ce important: Les technologies de la science des données dont disposent les chercheurs d’aujourd’hui jouent un rôle clé dans l’élaboration de notre compréhension du système solaire. Non seulement il découvre de nouvelles découvertes à partir des dernières données, mais il permet également aux chercheurs de glaner de nouvelles informations à partir de données précédemment collectées. Grâce à cette technologie, des chercheurs examinant des données vieilles de plusieurs décennies de la sonde Voyager 2 de la NASA ont découvert des secrets passionnants enfermés sous la surface des lunes d’Uranus.
de la NASA Voyageur 2 vaisseau spatial a été lancé en 1977 pour étudier les planètes extérieures de notre système solaire et au-delà. En 1986, la sonde est devenue la première du genre à visiter Uranus, renvoyant des images et des données inédites sur le géant de glace au cours de son survol de cinq heures et demie sur le chemin de Neptune. Pendant le voyage, la sonde a découvert et fourni des données sur 10 nouvelles lunes en orbite autour de la planète, deux nouveaux anneaux (en plus des neuf anneaux précédemment connus) et des informations sur le champ magnétique incliné hors axe d’Uranus.
Bien que les données datent de plus de 37 ans, les chercheurs qui les analysent à l’aide de techniques de modélisation modernes ont fait des découvertes importantes sur quatre des plus grandes lunes d’Uranus. Basé sur nouvelles découvertesquatre des 27 lunes de la planète (Titania, Oberon, Ariel et Umbriel) semblent avoir une couche océanique entre leur noyau et la surface glacée qui les recouvre.
L’étude a incorporé les données originales recueillies lors des survols de Voyager 2 avec des données plus récentes provenant de stations au sol et d’autres engins spatiaux de la NASA, notamment Galileo, Cassini, Dawn et New Horizons. Les modèles de données augmentés de Voyager 2 ont permis aux chercheurs de déterminer que les lunes peuvent générer suffisamment de chaleur interne pour maintenir un océan liquide, peut-être même certaines avec des températures habitables.
Les études ont estimé la porosité de chacune des surfaces de la lune, identifié des sources de chaleur potentielles qui pourraient aider à supporter les températures des océans souterrains et fait des observations supplémentaires concernant la composition potentielle de la surface et des océans en dessous.
Les informations sur les matériaux à la surface des lunes aident les scientifiques à comprendre la composition des océans potentiels en dessous d’eux. Les matériaux qui ont fait surface en raison de l’activité volcanique suggèrent la présence potentielle de chlorures et d’ammoniac dans les océans nouvellement découverts. Si cela est vrai, la présence de ces substances soutient davantage le potentiel d’océans liquides en raison de leur résistance connue au gel.
Les découvertes mettent un nouvel accent sur la nécessité d’explorer davantage le mystérieux Uranus environnant et ses lunes. En 2022, les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine libéré sa stratégie décennale pour les sciences planétaires et l’astrobiologie. Le rapport énumère déjà Uranus Orbiter and Probe (UOP) comme la mission la plus prioritaire. Ces nouvelles découvertes renforceront sans aucun doute cette position et élargiront la portée de l’exploration du système uranien par la sonde.
