Après que l’exécutif d’IBM, Bill Lowe, eut présenté une démonstration d’un système basé sur l’Atari 800 en juillet 1980, le PDG Frank Cary, le président John Opel et d’autres membres du comité de gestion d’entreprise de la société ont envisagé d’acquérir Atari pour accélérer le développement du premier PC d’IBM, pensant que cela leur faudrait quatre ans et trois cents personnes « pour achever les travaux.
IBM a finalement approuvé «Project Chess», permettant à Bill Lowe de former un groupe d’ingénieurs indépendants connu sous le nom de «Dirty Dozen», qui étaient chargés de créer un prototype fonctionnel au cours des 30 prochains jours et de livrer un produit fini en l’espace d’un an. . On dit qu’un prototype brut a été montré un mois plus tard en août et juste sur la cible, un an plus tard en août 1981, l’IBM PC (nom de code « Acorn ») a été libéré.
Le premier IBM PC fonctionnait sur un processeur Intel 8088 de 4,77 MHz, 16 kilo-octets de mémoire principale, extensible à 256 ko, un ou deux lecteurs de disquettes de 160 ko et un moniteur couleur en option. Le tout pour un prix de départ de 1565 $ (environ 4600 $ en dollars de 2020).
Selon le livre « IBM’s 360 and Early 370 Systems », les douzaines sales étaient John Harmon, Jim Woo, Martin Halfhill, Russell Brunner, John McNulty, Robert Crouch, Frank Sordello, Rick Wilford, Steven MacArthur, Carlo Westenskow, Stanley Brown et Harold Yang. Le livre lui-même cite une interview de Martin Halfhill et Harold Stephens.
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