Alors que les premiers ordinateurs étaient mécaniques et fonctionnaient sur des tubes à vide, il y avait d’autres écoles de pensée qui nous ont apporté un autre type d’ordinateur fonctionnant à l’eau. Le scientifique russe Vladimir Lukyanov a construit un ordinateur analogique dans les années 1930 qui s’appelait « l’intégrateur d’eau » ou « l’intégrateur de Lukyanov ».

Cet ordinateur a été construit pour résoudre des équations aux dérivées partielles. Il était particulièrement utile dans les calculs pour la construction en béton, permettant différents matériaux et conditions climatiques. L’appareil n’était pas numérique, mais utilisait de l’eau circulant dans une série de réservoirs, de tubes et de pompes interconnectés pour effectuer ses calculs. Lukyanov a découvert que l’écoulement de l’eau est à bien des égards similaire dans ses lois à la distribution de la chaleur, ainsi en construisant un ordinateur où le composant principal était l’eau, il a pu visualiser le processus thermique invisible.

Des solutions ont été trouvées en donnant une mesure de l’eau dans certains tubes (avec une précision à la fraction de millimètre près). L’appareil a été créé à l’origine pour résoudre les problèmes de fissuration du béton, mais il a ensuite inspiré des systèmes utilisant la même technologie dans des domaines tels que la géologie, la métallurgie, la physique thermique et l’ingénierie des fusées.

Ce système ingénieux offrait des solutions pratiques pour gérer les matériaux variés et les conditions climatiques extrêmes de la Russie. Cela peut sembler mystérieux par rapport aux technologies à base de silicium que nous connaissons aujourd’hui, mais l’intégrateur d’eau de Lukyanov occupe une place importante dans les archives de l’histoire informatique. Il a souligné l’adaptabilité de l’invention humaine, en utilisant des ressources facilement disponibles pour surmonter des défis complexes.

Un intégrateur d’eau a été utilisé dans la conception du Canal de Karakoum dans les années 1940, l’un des plus grands canaux d’irrigation et d’adduction d’eau au monde. Aussi la construction du Ligne principale Baïkal-Amour en Russie dans les années 1970. Les ordinateurs analogiques à eau ont été utilisés en Union soviétique jusque dans les années 1980 pour la modélisation à grande échelle.

Aujourd’hui, le Water Integrator est visible au Musée polytechnique de Moscou.

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