Conception

Créé et développé par HTC et Valve, le Vive n’aurait peut-être jamais eu lieu s’il n’y avait pas eu de rencontres fortuites. Le directeur du contenu de HTC, Phil Cheng, a déclaré que la société n’avait pas l’intention de se lancer dans le matériel VR. Il a décrit le chemin vers la réalité virtuelle et la collaboration avec Valve comme étant fortuits en premier lieu.

Une fois que HTC et Valve ont mis leurs têtes ensemble, le Vive a commencé à prendre forme. Il a été annoncé par Valve en 2015 lors de la Game Developers Conference cette année-là. HTC a présenté le prototype de l’appareil au Mobile World Congress un mois plus tard en mars 2015.

Dans l’annonce initiale, le HTC Vive était appelé le matériel SteamVR, car il était conçu pour se connecter au logiciel SteamVR. Steam étant la vitrine virtuelle appartenant à Valve. Fait intéressant, Steam et Valve n’ont jamais fermé la compatibilité pour SteamVR. Cela signifie que de nombreux autres casques VR tiers fonctionnent avec SteamVR.

Développement

La recherche, la conception et le développement du HTC Vive ont été réalisés par HTC et Valve. Il n’y avait pas de répartition particulièrement claire des responsabilités entre les entreprises. Cependant, Valve, en tant que développeur de jeux vidéo, a offert des conseils sur les fonctionnalités et la jouabilité. L’une des premières décisions prises par l’équipe de développement portait sur la façon de suivre les mouvements. À l’époque, la plupart des autres casques VR utilisaient des systèmes de suivi de points. Cela impliquait une caméra fixe captant les lumières LED sur le casque et le contrôleur.

Pour le Vive, HTC et Valve ont décidé d’opter pour un système de suivi laser. Cela signifiait qu’ils avaient besoin d’une station de base qui émettrait des lasers infrarouges que le casque pourrait capter.
Le suivi laser est beaucoup plus précis, mais il était difficile de faire le bon choix. Le premier prototype a vu un casque couvert de capteurs et de fils exposés. Naturellement, cela ne ferait pas l’affaire, alors c’était de retour à la planche à dessin. Six mois après leur association, HTC et Valve ont invité les développeurs à leur siège social pour essayer le tout premier HTC Vive. Il était loin d’être prêt pour le consommateur, mais ce processus a permis à l’entreprise de recueillir des commentaires clés.

À la mi-2014, les casques ont été livrés aux développeurs et la chaîne de production de HTC a commencé à travailler sur d’autres Vives. Après avoir annoncé le casque en 2015, le développement et la production se sont concentrés sur l’amélioration du casque. Cela impliquait de réduire la taille et le poids ainsi que de mieux répartir le centre de gravité.|

Les précommandes ont été ouvertes un an après l’annonce en février 2016, les premières unités grand public étant expédiées en avril 2016.

Mettre en place

Le HTC Vive se compose d’un casque, de contrôleurs et de stations de base. Certains accessoires supplémentaires peuvent être achetés, mais ils ne sont pas nécessaires au fonctionnement.

Le casque dispose d’un panneau OLED pour chaque œil avec un taux de rafraîchissement de 90 Hz. Cela rend toute l’expérience VR plus fluide et moins discordante pour les yeux. Les écrans sont suffisamment grands pour vous offrir une vision à 110 degrés. Cette vue large est idéale pour délimiter le terrain de jeu et repérer les ennemis. L’autre avantage d’un champ de vision aussi large est que vous n’avez pas à bouger constamment la tête.

L’avant du casque est recouvert de capteurs infrarouges qui reçoivent les impulsions laser infrarouges envoyées par les stations de base. Ces capteurs sont couverts, il n’y a donc plus d’électronique exposée. Au lieu de cela, ils ressemblent à beaucoup de petits divots partout dans le casque. L’une des fonctionnalités les plus intéressantes du HTC Vive est la caméra frontale intégrée au casque. Ceci est utilisé comme élément de sécurité. Lorsque la caméra détecte des murs ou des obstacles dans la vie réelle, un mur virtuel apparaît à l’écran. Ce système, connu sous le nom de Chaperone, aide à réduire les blessures et les accidents.

Les contrôleurs ressemblent à un cerceau sur un bâton. La poignée est conçue de manière ergonomique pour tenir confortablement dans la main. Il dispose également d’une grande quantité de méthodes de saisie différentes, notamment un trackpad, des boutons et des déclencheurs. Le cerceau du contrôleur est recouvert de capteurs infrarouges qui interagissent avec les stations de base. Les 24 capteurs sont précis à une fraction de millimètre près, ce qui est incroyable.

Les stations de base sont également appelées phares. Ils émettent des impulsions infrarouges à un intervalle de temps qui sont captés par le casque et les contrôleurs.