Ces dernières semaines, les Américains ont été soumis à des images d’atrocités que les Noirs américains , malheureusement, ne connaissent que trop: les mains de la police et des cas horribles mais routiniers de discrimination raciale. Ces injustices durent depuis des décennies, avec les Noirs organisant des manifestations en grande partie seuls . Cette fois, c’est différent, car des violences anti-policières et des manifestations antiracistes se sont produites dans les 50 États , dans les petites villes comme dans les grandes villes, et même autour du monde. Les manifestants ne sont pas uniquement noirs cette fois; ils affichent une belle gamme de races et d’ethnies , dans les rues ensemble pour proclamer que la vie des Noirs est importante.

Cette histoire inclut les Blancs qui se considèrent comme des individus sans identité raciale significative ainsi que les nationalistes blancs et les Klansmen.

Des demandes se posent maintenant pour le changement culturel, pour l’éducation qui transmet l’histoire de la suprématie blanche en Amérique et l’histoire des Noirs américains en tant que citoyens et créateurs. S’il vous plaît, ne pensez pas que ces deux choses sont la même chose. L’histoire des Noirs, d’une part, et l’injustice anti-noirs, d’autre part, sont deux histoires distinctes, même si l’histoire afro-américaine comprend le bilan dévastateur des atrocités anti-noires.

Je suis ravi de voir autant affluer vers l’histoire des Noirs américains et de la suprématie blanche, deux sujets que tous les Américains devraient connaître. Parce que nous devons savoir que la construction de la blancheur a sa propre histoire. Cette histoire comprend des Blancs qui se considèrent comme des individus sans identité raciale significative ainsi que des nationalistes blancs et des Klansmen qui défilent dans les leurs. Il y a tellement plus dans l’histoire des Blancs.

Les Américains ont encore du mal à comprendre que la race est une idéologie, pas un fait biologique, plus comme la sorcellerie que la science empirique. Il semble tout aussi difficile à saisir l’idée que notre idée d’une grande race blanche, dans laquelle vous êtes ou non, a moins d’un siècle.

L’identité blanche n’a pas seulement pris vie à part entière et immuable, ce que la plupart des gens supposent. La blancheur est fortement sous-théorisée, laissant des millions de personnes ignorantes d’une histoire dont la caractéristique constante est le changement. La blancheur a changé avec le temps, le lieu et dans les innombrables situations de classement humain.

Permettez-moi de le répéter: la blancheur a une histoire dont les significations changent. Ni les érudits ni les gens ordinaires n’ont pu s’entendre sur la définition des blancs – qui est blanc et qui ne l’est pas – ni sur le nombre de races qui comptent comme blanches. Le désaccord règne et règne depuis que la notion scientifique moderne des races humaines a été inventée au XVIIIe siècle des Lumières . Nota bene: inventé au XVIIIe siècle.

Avant les Lumières, les gens se classaient eux-mêmes et les autres selon le clan, la tribu, le royaume, le lieu, la religion et une infinité d’identités dépendant de ce que les gens pensaient être important pour eux-mêmes et pour les autres. Avant les Lumières, les Européens pouvaient voir la différence humaine, ils pouvaient voir qui était grand, qui était court, qui avait la peau claire, qui était sombre, différences qu’ils expliquaient selon la religion, les habitudes culturelles, la géographie, la richesse et le climat, parmi les caractéristiques les plus courantes, mais pas la race.

Mais les érudits des Lumières ont commencé à classer l’humanité en groupes qui sont devenus des races, définies selon des mesures corporelles telles que la couleur des yeux, la couleur de la peau, la hauteur et les dimensions du crâne. La classification la plus durable provient de Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840), professeur à l’Université allemande de Göttingen . Blumenbach a basé sa classification sur des mesures de crâne et a divisé l’humanité en cinq «variétés», qu’il a présentées selon ses préférences esthétiques.

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Aux deux extrémités, Blumenbach a placé les crânes qu’il considérait comme laids, africains et asiatiques. À côté de l’Africain, il y avait le Tahitien. À côté de l’Asie, il y avait l’amérindien. Au milieu se trouvait le « plus beau crâne » de Blumenbach – d’une jeune femme géorgienne qui avait été esclave sexuelle à Moscou, où elle est morte d’une maladie vénérienne. Son beau crâne est devenu la base du nom donné aux blancs; originaire du Caucase du Sud (entre la mer Noire et la mer Caspienne), elle a inspiré le label «Caucasien».

L’histoire de la blancheur américaine depuis les Lumières se hérisse d’une abondance de figures fascinantes. Tous ceux de Thomas Jefferson, Ralph Waldo Emerson, Franz Boas, Malcolm X, Michael Novak et Toni Morrison ont influencé notre réflexion sur la blancheur. J’ai écrit un long livre entier sur l’évolution de cette pensée, commodément intitulé  » L’histoire des Blancs » qui développe ce que je viens de dire.

Il est trop facile de penser à l’irlandais, l’italien, le slave ou le grec les immigrants et leurs enfants comme «devenant» blancs. Mais cette construction rhétorique ignore la façon dont les Américains pensaient à la blancheur avant les années 40. Ensuite, les scientifiques de la race et les gens ordinaires ont pensé qu’il y avait plusieurs races blanches, telles que la race celtique (irlandaise), la race italienne du nord, la race hébraïque d’Europe orientale, la race italienne du sud, etc., qui étaient classées de haut en bas en dessous la race blanche anglo-saxonne / saxonne / teutonique / nordique sur le dessus, selon le moment où vous parliez et à qui. Les immigrants mâles adultes de ces races blanches prétendument inférieures pouvaient voter lorsque les hommes noirs nés aux États-Unis ne pouvaient pas.

Pourquoi les années 40 ont-elles été un tel tournant? Parce que les nazis en Allemagne commettaient des crimes racistes tout en soutenant que les Juifs étaient racialement différents des Allemands.

Pourquoi les années 40 ont-elles été un tel tournant? Parce que les nazis en Allemagne commettaient des crimes racistes tout en affirmant que les Juifs étaient racialement différents des Allemands, que les Juifs n’étaient pas des Aryens, ce qu’une proportion embarrassante d’Américains croyait également, par exemple, Henry Ford, un antisémite ardent.

Dans les années 40, avec une autre guerre mondiale imminente et l’unité nationale une priorité absolue, les experts ont enseigné aux Américains que la blancheur était unitaire, un point clé utilisé pour soutenir la ségrégation anti-Noirs.

La blancheur unitaire s’est maintenue jusqu’à la fin du 20e siècle, lorsque les immigrants d’Amérique latine et d’Asie ont compliqué la classification des races américaines. Nous vivons maintenant à une époque où la race (noire, blanche, etc.) coexiste avec l’ethnicité (hispanique, non hispanique). Qui sait quelles classifications le futur apportera? Certaines choses que nous pouvons déjà voir, que la blancheur était plus précieuse lorsque les lois et les coutumes d’exclusion la protégeaient, les lois ne sont plus applicables et les coutumes tombent au bord du chemin alors que les Américains foulent aux pieds les barres de couleur et épousent qui ils veulent, quelle que soit leur race. Dans le même temps, la blancheur continue de se reconstituer, comme Hispano-Américains de plus en plus se déclarent blancs, avec une constellation d’Américains qui se vantent de races mixtes et un kaléidoscope de tons de peau.

La blancheur ne se fait pas avec nous encore, mais ce n’est pas nécessairement la même blancheur qu’il y a deux ou trois générations, comme il y a une génération, malgré les efforts héroïques des nationalistes blancs pour le consolider avec des fusils. C’est une bonne chose. Depuis les protestations de George Floyd, de moins en moins d’Américains blancs sont maintenant capables sans réfléchir de se considérer comme des individus sans race et n’ayant aucun rôle à jouer pour défaire la suprématie blanche. Puisse leur adhésion aux droits de l’homme, en particulier aux droits des Noirs, changer à nouveau le sens de la blancheur américaine.