La mine de Pinto Valley, une société minière de cuivre cotée à la Bourse de Toronto, a démontré avec succès des résultats économiques positifs grâce à l’amélioration des performances de lixiviation des décharges en s’associant à la société de ressources naturelles axée sur la technologie Jetti Resources.

Capstone utilise la technologie d’extraction minérale de sa mine Pinto Valley, située à 125 km à l’est de Phoenix en Arizona, aux États-Unis. Il utilise la nouvelle technologie catalytique brevetée dans une opération de lixiviation de décharge existante.

Suite à l’adoption de la nouvelle technologie, la production de cathodes de Capstone par zone irriguée a doublé au cours de la première année du partenariat avec Jetti.

Un plan d’augmentation de l’activité est en cours de mise en œuvre dans le but de générer des flux de trésorerie solides grâce à l’usine d’extraction au solvant et d’extraction électrolytique (SX-EW) sous-utilisée de 25 millions de livres par an de Pinto Valley, qui ne fonctionne actuellement qu’à 20% de sa capacité. Le plan est d’augmenter la production de cathodes à entre 300 et 350 millions de livres à partir de déchets résiduels et de haute qualité au cours des deux prochaines décennies, créant ainsi 30 nouveaux emplois à Pinto Valley.

La technologie brevetée de Jetti permet d’extraire le cuivre de sulfures primaires de faible teneur, comme la chalcopyrite – le minerai de cuivre le plus abondant au monde.

Jetti a développé et déployé commercialement une technologie catalytique qui permet l’extraction par lixiviation en tas et en tas efficace et efficace du cuivre piégé dans ces minerais difficiles.

Ses catalyseurs permettent la rupture de la liaison soufre métallique du minéral, permettant l’extraction du cuivre sans entrave. En conséquence, Jetti augmente désormais la rentabilité des opérations et prolonge la durée de vie du projet, tout en convertissant également les stériles non rentables en actifs précieux.

Président-directeur général de Capstone Darren Pylot dit que l’industrie minière recherche depuis longtemps une technologie viable pour lixiviation des minerais de chalcopyrite à faible teneur. «Les résultats après la première année de notre partenariat avec Jetti sont passionnants car cela signifie que nous pouvons générer une marge élevée à partir de matériaux qui auraient été des déchets.»

Il note que le projet Pinto Valley représente une occasion de positionner la mine de manière plus compétitive, ce qui créera et maintiendra des emplois et augmentera les avantages économiques d’une manière socialement et écologiquement responsable.

L’engagement de Jetti et l’adoption de sa technologie exclusive étaient une extension de l’étude d’optimisation PV3 existante de Pinto Valley, qui se concentre sur plusieurs projets à faible investissement et à fort impact visant à augmenter considérablement la valeur actuelle nette de l’opération. La publication des résultats de l’étude d’optimisation PV3 est prévue au quatrième trimestre de l’année.

Jetti co-fondateur et PDG Mike Outwin dit que Pinto Valley était un candidat parfait pour lancer sa technologie de pointe, étant donné l’abondance des ressources de cuivre disponibles pour la lixiviation et l’usine et l’infrastructure sous-utilisées en place.

Pinto Valley a commencé à produire de la cathode en cuivre en 1981 à partir de matériaux inférieurs à la teneur de coupure de son usine, stockés depuis le début des années 1970. Cela a permis une augmentation de 12 à 15% de la production totale de cuivre, car la cathode représentait en moyenne 16 millions de livres par an jusqu’au début des années 2000.

Depuis lors, la production de cathode de cuivre a diminué de façon constante à moins de quatre millions de livres par an en raison de l’impact de la cinétique de lixiviation réduite, car la chalcopyrite est soumise à une couche de passivation empêchant une nouvelle dégradation.

À la suite de la phase de démonstration commerciale positive, Pinto Valley a l’intention d’étendre considérablement ses activités de lixiviation, en ciblant environ 280 à 300 millions de tonnes de stock de lixiviation historique et 175 à 185 millions de tonnes de déchets de haute qualité déjà prévus pour retrait au cours des 19 années restantes de la vie de la mine.

Le potentiel d’augmentation de la teneur de coupure de l’usine pour soutenir la production de concentré de cuivre, augmentant ainsi le tonnage de déchets de haute qualité disponibles pour la lixiviation, sera étudié au cours de la seconde moitié de l’année, après quoi une mise à jour du rapport technique du National Instrument 43-101 devrait.