Par Stephen Nellis

(Reuters) – Propriété de SoftBank Group Corp Le fournisseur de technologie de semi-conducteurs Arm Ltd a décidé d’augmenter les frais de licence pour certains clients lors de récentes négociations, ont déclaré à Reuters quatre personnes proches du dossier.

Lors de récents entretiens, les représentants des ventes d’Arm ont fait pression pour des hausses de prix qui augmenteraient les coûts globaux de licence pour certains clients jusqu’à quatre fois, ont déclaré deux personnes proches du dossier.

Les coûts de licence varient, mais peuvent atteindre des millions de dollars pour des conceptions critiques telles que des cœurs informatiques complexes. Les hausses ont incité certains titulaires de licence à envisager des alternatives non-Arm, ont déclaré deux personnes à Reuters, demandant l’anonymat pour discuter des pourparlers non publics.

Arm a déclaré qu’il ne commentait pas les négociations sur les prix.

L’entreprise a investi massivement dans de nouvelles technologies pour aider des clients tels que Marvell Technology Group pénétrer de nouveaux marchés tels que les centres de données. L’année dernière, Arm a lancé un programme d ‘ »accès flexible » pour donner aux clients l’accès à une large gamme de sa technologie à des coûts initiaux inférieurs.

Arm fournit la propriété intellectuelle des puces qui alimentent la plupart des smartphones du monde, y compris ceux d’Apple Inc et Samsung Electronics Co Ltd . Il se développe dans les puces pour les voitures autonomes et la technologie de réseau, entre autres marchés.

SoftBank a acheté Arm en 2016 à Cambridge, en Angleterre, pour 32 milliards de dollars, son plus gros achat à ce jour, et a indiqué qu’elle souhaitait réinscrire la société d’ici 2023.

Le Wall Street Journal a rapporté https://www.wsj.com/articles/softbank-explores-options-for-chip-designer-arm-holdings-11594672437 cette semaine que SoftBank avait embauché Goldman Sachs Group Inc pour explorer des alternatives, y compris un plein ou vente partielle d’Arm. Le chef de l’exploitation de SoftBank, Marcelo Claure, a déclaré mardi au Financial Times https://www.ft.com/content/6bb1c641-ef15-44d0-89ec-c04b97102b07 mardi. ferme, mais a déclaré: « Je ne vois pas Arm comme une entreprise publique dans les 12 prochains mois. »

Le résultat d’une cotation publique à Arm pourrait être critique pour SoftBank car 25% de la firme de puces est détenue par le fonds de vision de 98,6 milliards de dollars de la banque. Les investissements du fonds avaient perdu 17,3 milliards de dollars en valeur au 31 mars, selon les derniers rapports financiers de SoftBank, contre une perte de valeur de 727,3 milliards de yens (6,8 milliards de dollars) à la fin de 2019. La baisse du Fonds Vision a été provoquée par des investissements majeurs tels comme Uber Technologies Inc et WeWork.

Les frais de licence, que les concepteurs de puces paient pour accéder aux technologies Arm’s, stimulent la croissance de ses revenus. Ces revenus ont augmenté de 6,4% pour atteindre 582 millions de dollars au cours de son dernier exercice, même si les revenus provenant des redevances sur les puces fabriquées avec les technologies Arm ont chuté de 1,5% pour s’établir à 1,08 milliard de dollars.

SoftBank a acquis Arm en partie pour capitaliser sur l’essor attendu de l’Internet des objets, ou IoT, dans lequel les appareils de tous les jours, des feux de circulation aux réfrigérateurs, devraient se connecter à Internet.

Mais dans l’IdO, l’entreprise a dû faire face à la concurrence d’une technologie « open-source » appelée RISC-V qui peut être utilisée par des concurrents qui facturent des prix plus bas aux concepteurs de puces, ou même gratuitement aux concepteurs de puces eux-mêmes. La nouvelle pandémie de coronavirus a également ralenti les plans de dépenses pour l’IoT, a déclaré le cabinet de recherche IDC.

La semaine dernière, Arm a réintroduit deux entreprises de logiciels IoT dans SoftBank pour se concentrer sur sa technologie de puce de base.

Les revenus de l’IoT étant limités par la concurrence et les vents contraires économiques, Arm s’est tourné vers l’augmentation des prix des technologies utilisées dans les puces plus complexes, ont déclaré des personnes familières avec les discussions sur les licences.

« Cela a créé beaucoup de tensions pour nous », a déclaré à Reuters un titulaire de licence Arm, affirmant que les hausses semblaient disproportionnées par rapport aux améliorations de la technologie.

(Reportage par Stephen Nellis à San Francisco; édité par Greg Mitchell et Richard Chang)