En bref: Dire qu’il est rare qu’il y ait un nouveau réseau pour les appareils à exploiter serait un euphémisme. Les réseaux cellulaires et Wi-Fi existent depuis des décennies. Au cours des dernières années, cependant, Amazon a construit discrètement un réseau étendu à faible bande passante appelé Sidewalk, optimisé pour les applications IoT axées sur les consommateurs et les entreprises, qui couvre désormais 90 % de la population américaine.

Le concept derrière Sidewalk a été mentionné pour la première fois en 2019, et le réseau a été initialement lancé avec un ensemble limité d’appareils en 2021. Mais avec les annonces de cette semaine concernant la zone de couverture étendue de Sidewalk et la sortie d’outils logiciels et matériels pour développeurs d’entreprises comme Silicon Labs, Nordic Semiconductor et Texas Instruments, il a pris une nouvelle importance.

Techniquement, Trottoir est activé et alimenté par les millions de haut-parleurs intelligents Echo et de caméras Ring vendus par Amazon depuis la mi-2019. La société a intégré une puce de la société de semi-conducteurs Semtech utilisant une technologie appelée LoRa (abréviation de Long Range) dans Echos et Ring Cameras pour permettre la création de ce que l’on appelle officiellement un réseau maillé ad hoc. En plus de LoRa, Sidewalk peut tirer parti de Bluetooth LE et de la même méthode de signalisation FSK interne que les téléphones sans fil 900 MHz des années 1990.

La façon dont Sidewalk fonctionne est qu’il exploite les liens Internet Wi-Fi des appareils Echo et Ring. Il exploite une partie de cette connexion et utilise des technologies de réseau à plus longue portée, telles que LoRa, pour fournir une connectivité de base à d’autres appareils compatibles Sidewalk. C’est ce qu’on appelle un réseau maillé ad hoc car il n’y a pas de point de contrôle central. De plus, les connexions se produisent lorsqu’un appareil atteint un autre, puis l’un vers l’autre et ainsi de suite.

Le résultat final pratique est que les appareils qui n’ont pas la puissance ou les exigences de coût de l’intégration du Wi-Fi ou de la technologie cellulaire peuvent avoir une connectivité Internet de base, même là où les signaux Wi-Fi (ou théoriquement même les signaux cellulaires) ne peuvent pas atteindre.

Le résultat final pratique est que les appareils qui n’ont pas la puissance ou les exigences de coût de l’intégration du Wi-Fi ou de la technologie cellulaire peuvent avoir une connectivité Internet de base, même là où les signaux Wi-Fi (ou théoriquement même les signaux cellulaires) ne peuvent pas atteindre. Les vitesses de ces connexions sont nettement plus lentes que d’autres alternatives – elles sont mesurées dans la plage de un à deux chiffres en kilo-octets/seconde – mais pour certaines applications, c’est plus que suffisant.

Un premier exemple de cela était avec les appareils basés sur la localisation Tile, qui peuvent émettre un signal qui permet à tout ce à quoi ils sont attachés d’être trouvé via d’autres appareils connectés à Internet, même si l’objet perdu est hors des zones de couverture réseau normales. . Si cela vous semble familier, cela devrait être le cas, car cela ressemble beaucoup au fonctionnement des Apple AirTags. La principale différence est qu’Apple a construit un réseau ad hoc avec les millions d’iPhones, d’iPads et d’autres appareils compatibles avec Internet qu’il a vendus et en utilisant les connexions Bluetooth dont ces appareils disposent également. Dans le cas d’Amazon, il a fait quelque chose de similaire avec Echos et Ring Cameras.

Aussi cool que la technologie puisse paraître, elle n’est cependant pas sans controverse, pour plusieurs raisons. Premièrement, pour activer ces connexions, Echos et Rings partagent essentiellement jusqu’à 80 kbps de la bande passante Internet d’une maison afin d’établir les connexions avec des appareils à proximité dans d’autres maisons ou dans le quartier autour duquel les appareils compatibles Sidewalk sont utilisés. De plus, bien qu’Amazon vous permette d’empêcher votre appareil de partager sa connexion via Sidewalk, il est activé par défaut et la plupart des gens ne savent pas ou ne prennent pas la peine de le changer.

Inutile de dire que tout le monde n’aime pas cette idée.

Si vous pouvez surmonter ces problèmes potentiels de confidentialité, la beauté du concept est qu’il existe soudainement un réseau de type cellulaire pour les appareils à faible coût et à très faible consommation d’énergie à exploiter sans frais.

Pour mémoire, le réseau Find My qu’Apple utilise pour les AirTags et d’autres appareils Apple perdus utilise des technologies et des concepts similaires. Bien sûr, Amazon (et Apple) soulignent rapidement que toutes les données envoyées via ces connexions Sidewalk (ou Find My) sont cryptées à tous les points, et il est impossible pour tout propriétaire d’appareil existant de voir les données d’un voisin ou d’une voiture qui passe. périphérique qui passe brièvement sur leur réseau. À ce jour, aucune violation de données connue n’a été signalée sur ces réseaux, mais l’attention récente que le réseau a reçue pourrait changer cela.

Si vous pouvez surmonter ces problèmes potentiels de confidentialité, la beauté du concept est qu’il existe soudainement un réseau de type cellulaire pour les appareils à faible coût et à très faible consommation d’énergie à exploiter sans frais. Avec la nouvelle que le réseau couvre désormais essentiellement la grande majorité des États-Unis, cela devient un concept beaucoup plus attrayant pour les fabricants d’appareils IoT et les développeurs de logiciels.

Comme preuve de concept, Amazon a annoncé qu’il travaillait avec plusieurs petites entreprises qui fabriquent des appareils IoT très bien adaptés au réseau Sidewalk. Netvox fabrique un appareil multi-capteurs connecté au réseau pour la surveillance à distance de choses comme les fuites d’eau, les systèmes de climatisation, etc. OnAsset dispose d’un capteur pour suivre les marchandises expédiées et surveiller des choses comme la température des aliments réfrigérés. Enfin, Primax propose une serrure de porte intelligente connectée au trottoir qui peut également envoyer des notifications si l’alimentation (et le Wi-Fi) d’une maison ou d’un autre bâtiment est en panne.

En plus de ces partenaires, Amazon a également annoncé un ensemble d’outils et de services de sa division AWS qui est conçu pour permettre aux développeurs de créer et de déployer très facilement des applications basées sur le cloud qui peuvent tirer parti de Sidewalk. Et, pour mémoire, c’est ainsi qu’Amazon prévoit de gagner de l’argent avec Sidewalk – du moins au début. Le AWS IoT Core pour Amazon Sidewalk, par exemple, permet aux programmeurs familiarisés avec les outils AWS de créer facilement de nouveaux services pour les appareils Sidewalk. Amazon a publié un Kit de développement mobile et d’autres outils logiciels et exemples via les référentiels GitHub pour accélérer le développement d’applications mobiles IOS et Android pouvant tirer parti des connexions Sidewalk.

La vérité est que les applications IoT n’ont jamais été à la hauteur du battage médiatique initial et des attentes que de nombreux consommateurs avaient pour la catégorie. Une grande partie du problème était que le coût en dollars et en énergie de l’intégration de la connectivité étendue dans les appareils rendait très difficile la production de produits et de services qui avaient un bon sens économique.

Bien que Sidewalk ne résolve pas complètement ce problème, il pourrait certainement contribuer grandement à atténuer certains gros problèmes. Mais il y a plus que Sidewalk peut faire et, espérons-le, fera. Par exemple, il n’existe actuellement aucune méthode pour connecter Sidewalk à un réseau domestique basé sur Matter. Sidewalk est davantage conçu pour les applications extérieures et Matter pour les applications internes et internes, mais il existe certainement des situations où un ensemble similaire de capteurs IoT pourrait être utile dans les deux mondes.

En fin de compte, l’idée d’un nouveau type de réseau pour les applications IoT est assez convaincante, même si les problèmes de confidentialité doivent certainement être pris en compte. Si les développeurs intelligents peuvent trouver des moyens intelligents d’exploiter le nouvel outil, les possibilités d’accès connecté à encore plus d’appareils et de services pourraient devenir très bientôt réelles.

Bob O’Donnell est le fondateur et analyste en chef de TECHnalysis Research, LLC une société de conseil en technologie qui fournit des services de conseil stratégique et d’étude de marché à l’industrie technologique et à la communauté financière professionnelle. Vous pouvez le suivre sur Twitter @bobodtech

Crédit image : Bence Boros