Zak Brown est assis dans un restaurant haut de gamme de New York, un endroit où le PDG de McLaren Racing pense qu’il peut être «juste un autre gars», même pour un petit moment. Une grande partie de l’année de Brown est consacrée au globe-trotter, à la suite de la série de courses la plus célèbre au monde comme le visage de l’une de ses équipes les plus légendaires.

Mais à des milliers de kilomètres de ce monde, l’homme d’affaires et magnat de la course américain pense qu’il dîne dans l’anonymat. Mais pas à cet imposant Temple de la renommée du football professionnel qui se dirige vers sa table.

C’est Michael Strahan, l’ancien défensif des Giants de New York devenu star de la télévision, et à sa manière, Strahan voit Brown comme un peu contemporain.

« Michael Strahan n’aurait aucune idée de qui je suis, sans Netflix », a déclaré Brown. «Il vient me voir dans un restaurant de New York, un gars super sympa, adore McLaren, mais la première chose qu’il a dit est: ‘Je t’ai vu sur Netflix.’ « 

Strahan, bien sûr, faisait référence à l’émission de téléréalité des coulisses de Netflix après la scène de la F1 intitulée «Drive to Survive», qui a sorti sa troisième saison il y a quelques semaines, alors que la F1 était sur le point de lancer le drapeau vert sur son 2021. saison.

La F1 a eu une présence relativement dynamique aux États-Unis depuis la fin des années 1950, organisant plus de 40 Grands Prix américains avec, parfois, un ou deux événements de F1 supplémentaires basés aux États-Unis. Mais Brown, qui a rejoint McLaren Racing en 2016 en tant que directeur exécutif et a été nommé PDG en 2018, pense que la marque connaît une renaissance ici – en grande partie en raison de l’exposition qu’elle a obtenue, sans doute, le streaming de contenu vidéo le plus populaire du pays. un service.

«Cela a fait une différence dans le monde», a-t-il déclaré. «Mais spécifiquement en Amérique.»

À tel point, dit Brown, il pense qu’il serait dans le meilleur intérêt de la série de donner aux États-Unis un deuxième Grand Prix sur le calendrier de la F1, qui comporte généralement de minuscules modifications chaque année. Avec Roger Penske maintenant à la barre, Brown pense qu’il est temps que le sport revienne dans la capitale mondiale des courses.

Pourquoi IMS convient-il au retour F1?

Les blessures ont guéri, a-t-il dit – ou du moins en grande partie oubliées – de la controverse sur les pneus en 2005 lorsque seulement six voitures d’un champ de 20 voitures ont couru parce que les pneus Michelin ne pouvaient pas supporter les charges dans le virage incliné du parcours. La F1 a quitté les États-Unis de 2008 à 2011 et à son retour en 2012, elle était sur le Circuit of the Americas. Le PDG de la F1, Bernie Ecclestone et Tony George, n’ont pas pu s’entendre sur un accord pour garder IMS dans le giron.

De plus, Ecclestone aurait été déçu de la promotion de la course à IMS, frustré qu’elle se soit terminée avec seulement quelques panneaux d’affichage autour d’Indy.

« Je pense qu’il a même dit qu’il avait vu d’autres panneaux d’affichage de course encore en place pour d’autres séries de course », a ajouté Brown. «Je pense que vous devez travailler un peu plus dur parce que les fans ont tellement de possibilités de divertissement.

«Mais je pense que Roger ferait ça en un clin d’œil. Je pense que (IMS) est le site sportif le plus célèbre et le plus grand du monde. Je pense que la ville a fait un excellent travail avec le Super Bowl. Il a montré qu’il savait organiser des événements de classe mondiale. Je dirais, il y a 20 ans, IMS n’avait pas les mêmes compétences de promoteur, si vous voulez, comme il le fait aujourd’hui. »

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Dans le sillage de ce week-end confirmation de la F1 organisant un Grand Prix à Miami autour du Hard Rock Stadium pour les 10 prochaines années, à partir de 2022, le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a confirmé que l’annonce de dimanche n’avait aucun lien avec l’expiration du contrat expirant de la F1 avec l’hôte actuel du GP américain, COTA.

« Nous voulons garder deux GP aux États-Unis, car c’est quelque chose qui contribuera à stimuler l’intérêt », a déclaré Domenicali aux médias de F1 ce week-end. «C’est bon pour nous tous.»

La grande idée de Brown

Le contrat de la F1 avec COTA devrait prendre fin avec la course d’automne de cette année, après avoir accueilli un événement annuel depuis 2012, à l’exception de 2020 en raison de la pandémie. Il y a beaucoup de spéculations sur le fait que l’événement pourrait ne pas revenir, avec des lieux comme Las Vegas ou l’Indianapolis Motor Speedway comme alternatives.

Brown a une idée entièrement différente, aider à garder un deuxième événement américain frais tout en réduisant le fardeau financier lié à l’organisation d’une course.

«J’ai exprimé mon opinion (à Stefano) que je pense qu’Indianapolis devrait avoir un Grand Prix. Je pense que j’aimerais voir en Amérique trois Grands Prix, mais le calendrier peut ne pas en prévoir trois », a déclaré Brown. «J’aimerais en voir un permanent, puis peut-être une rotation. Ensuite, vous obtenez trois marchés, et vous gardez l’enthousiasme et l’excitation si vous avez un peu plus de rareté.

«Je pense que Miami doit fonctionner sur une base annuelle … mais maintenant que (COTA) a été construit, je ne sais pas si elle en a besoin chaque année. Et Indianapolis, parce qu’elle est construite, je ne pense pas qu’elle en ait besoin chaque année. Donc je pourrais voir un scénario où vous êtes allé à Miami, et vous avez tourné Austin et Indy.

«Je pense que ce serait génial. Je pense que tout le monde y gagne.

Le mariage IMS et COTA pourrait-il fonctionner?

Le président de la COTA, Bobby Epstein, voit naturellement sa piste basée juste à l’extérieur d’Austin, au Texas, comme le sauveur de l’attention de la F1 aux États-Unis. «Je pense qu’il est juste de dire que la F1 n’existerait pas aux États-Unis pour le moment si nous n’avions pas construit de maison. pour cela ici à COTA, » il a dit à ESPN en 2019.

De plus, Epstein a déclaré dans cette interview qu’il n’était pas partisan de l’ajout d’une deuxième course aux États-Unis, car cela atténuerait l’intérêt pour F1event qui existe déjà ici. C’était, bien sûr, avant qu’ESPN ne compte en moyenne 906000 téléspectateurs lors de la diffusion de dimanche matin de la deuxième course de l’année à Imola – la deuxième fois en autant de courses cette année que la F1 a surpassé ses émissions de 2020.

Epstein, cependant, voit sa piste comme un lieu spécialement conçu qui a surgi du sol spécifiquement dans la perspective d’accueillir un Grand Prix américain il y a près d’une décennie.

« Il y avait (autrefois) beaucoup de courses sur les circuits de rue de Mickey Mouse sur lesquels vous ne pouvez pas construire l’histoire », a-t-il déclaré. « C’était la même chose avec Indy – même si vous ignorez l’incident de 2005, qui était un assez gros noir. oeil pour la F1, le circuit était toujours le berceau de l’Indy 500, pas de la F1.

«C’était un peu comme quelque chose que l’on voit souvent aux États-Unis, lorsqu’un match de football est disputé dans un stade de baseball. C’est un grand endroit et vous pouvez attirer des fans, mais c’est toujours un stade de baseball et ce sera toujours un stade de baseball. Cela ne sera jamais aussi bon que la vraie chose. C’est un peu là où la F1 était avant notre accord.

Depuis fin 2019, Penske a acheté IMS et a ramené IndyCar à COTA pour le test ouvert de 2020. Mais ce serait la dernière fois que la première série de courses à roues ouvertes américaine visiterait la piste, les deux parties acceptant d’annuler la course de 2020 au milieu de la pandémie. COTA a été laissé en dehors du calendrier 2021 d’IndyCar, ajoutant l’événement NASCAR Cup Series, essentiellement, à sa place.

Penske a également accueilli le président de la FIA Jean Todt pour l’Indy 500 de l’année dernière, la première fois que Todt a assisté à la course en personne, près d’un an après que Penske a exprimé sa vision de ramener la F1 sur Speedway lors de son discours d’ouverture en tant que propriétaire de la piste.

En février, la piste a publié cette déclaration après que Domenicali ait mentionné IMS comme une liste de sites que la F1 envisageait dans le cadre de plans d’expansion aux États-Unis: « Il y a toujours un intérêt mutuel pour une course de F1 à IMS. Nous sommes ouverts à un dialogue plus approfondi, et le temps nous dira s’il y a une opportunité qui fonctionne pour tout le monde. « 

La façon dont Brown le voit, cela pourrait être façonné grâce à une série de tests de deux ans pour voir comment la série continue d’être reçue à COTA et IMS. Cela déterminerait si un modèle tous les deux ans gardait les événements spéciaux.

«Je pense que si vous mettez tout cela ensemble, ce serait très réussi, mais ensuite, cela a commencé à diminuer», a déclaré Brown. «Cette diminution pourrait s’arrêter ou diminuer. Et vous avez Roger, qui est un grand promoteur, et peut-être que vous dirigez IndyCar dans le cadre de celui-ci également.

«Je pense que ce serait formidable pour IndyCar. Il y a de la magie qui peut être travaillée là-bas.

Envoyez un courriel au journaliste de sports automobiles d’IndyStar, Nathan Brown, à nlbrown@gannett.com. Suivez-le sur Twitter: @By_NathanBrown.