Ce qui a été présenté comme une énorme opportunité en Formule 1 pour George Russell pourrait être une opportunité encore plus grande pour Valtteri Bottas.

Le pilote junior Mercedes George Russell, qui en est à sa deuxième saison complète de Formule 1 compétition avec Williams, a été appelé par les Flèches d’Argent ce week-end pour remplacer le septuple champion du monde Lewis Hamilton au volant de sa W11 pour le Grand Prix de Sakhir ce dimanche sur le circuit international de Bahreïn.

Après avoir remporté la course de 57 tours de dimanche dernier sur le tracé régulier de 15 virages et de 5,412 kilomètres de la piste, Hamilton a été testé positif au COVID-19.

Cela l’a forcé à être mis à l’écart pour la course de 87 tours de ce dimanche autour du tracé extérieur de 11 virages et de 3,544 kilomètres (2,202 milles) et de mettre fin à son série record de 265 départs consécutifs remontant au début de sa carrière en 2007.

Russell a longtemps été considéré comme le remplaçant de Hamilton ou de Valtteri Bottas, quel que soit le départ de l’équipe en premier, et par conséquent, ce week-end a été présenté comme une énorme opportunité pour le Britannique de 22 ans de prouver sa valeur.

Mais ce week-end est sans doute encore plus grand pour Bottas, qui n’a clairement pas égalé Hamilton.

Cependant, en même temps, cela lui présente une opportunité, une dans laquelle il peut illustrer à l’équipe qu’il peut continuer à être un atout précieux même après la retraite de Hamilton – bien plus que le «solide numéro deux» qu’il est actuellement.

Il continue de signer des contrats d’un an avec l’équipe, effectivement en tant que pilote numéro deux; son accord pour 2021 en marque cinq d’affilée. Mais devrait-il avoir un rôle plus important dans leur avenir?

Russell sort d’un week-end de course qui l’a vu égaler Nelson Piquet sur la liste de tous les temps pour la plupart des batailles de qualification consécutives remportées par ses coéquipiers.

Il ne traîne plus que Michael Schumacher et Ayrton Senna sur cette liste, et il n’a jamais perdu une bataille (36 pour 36), marquant quelle est de loin la plus longue séquence pour démarrer une carrière.

Donc pendant Russell a une chance de prouver ce qu’il peut faire au volant d’une voiture gagnante du championnat, il est une bonne position pour avancer aux yeux de l’équipe, qu’il soit battu par son coéquipier ou non. Toto Wolff a même mis en garde les fans de ne pas supposer que ce week-end est une fusillade directe pour un siège 2022. Russell est clairement dans les plans futurs de l’équipe, et ce week-end n’est certainement pas la fin de la carrière de Bottas.

En fait, c’est peut-être exactement le contraire.

Aussi ridicule que cela puisse paraître étant donné l’inexpérience relative de Russell, Bottas a effectivement une chance de battre l’un des plus grands qualificatifs que la Formule 1 ait jamais vu.

Bien sûr, Hamilton correspond également à ce projet de loi. Mais nous savons comment il se compare à Hamilton, l’un des plus grands pilotes polyvalents du sport comme jamais vu.

Et nous savons également comment la plupart des pilotes se comparent à Hamilton, alors est-ce vraiment une comparaison juste?

Même Nico Rosberg, qui a réussi à battre Hamilton au championnat du monde 2016, a été battu à la main par son coéquipier au cours de leurs trois premières saisons ensemble.

Pour Bottas, cependant, cette opportunité unique est différente, et il peut en profiter pour prouver sa valeur à l’équipe en repoussant un jeune affamé à égalité sur une piste où personne n’a jamais couru auparavant.

Comment Bottas se comportera-t-il contre le petit nouveau sur le bloc, celui qui n’a pas encore perdu une bataille à égalité avec quiconque? Connectez-vous à ESPN News à 12 h 55 HE cet après-midi pour la diffusion en direct de la séance de qualification pour le Grand Prix de Sakhir depuis le circuit international de Bahreïn, et connectez-vous à ESPN demain à 12 h 10 HE pour la diffusion en direct de la course lui-même.