Il n’avait que 16 ans lorsque Luke Tuffs, ivre dans un pub avec certains de ses coéquipiers, leur a montré une photo qui allait changer sa vie.

Il jouait pour Camberley Town FC à l’époque, un club de football anglais d’un niveau proche de la Division III aux États-Unis, à une heure à l’ouest de Londres. Un des gars a regardé quelques jeunes femmes dans le coin. Il fit signe vers eux et dit à Tuffs qu’il devrait faire un geste sur l’un d’eux.

Tuffs a sorti une photo de son petit ami, l’a montrée à ses amis et leur a fait savoir qu’il n’était intéressé par aucune femme.

«Heureusement, ils ont tous été très favorables», a déclaré Tuffs à Outsports.

Il a dit qu’avec le temps, un joueur du club s’était retiré de lui. «C’était dommage, mais la grande majorité était très favorable et serviable.»

Au cours des 17 dernières années, Tuffs a fait partie de sept clubs à travers l’Angleterre en tant que joueur, entraîneur et entraîneur. Il a été gay dans tous ces rôles, et l’acceptation a été extraordinaire. Tout le monde le sait à ce stade – Tuffs n’hésite pas à partager son amour pour son fiancé sur les réseaux sociaux.

Remarquez que tout a commencé en 2003, avant que le mariage homosexuel ne soit légal en Angleterre. Aux États-Unis, le sexe gay était toujours illégal dans certains États.

Tuffs a déclaré que le pourcentage de joueurs qui ont varié de «ne se soucient pas» à totalement de soutien a été quelque part entre 95% et 98%. C’est une acceptation généralisée.

L’un des joueurs qui semblait un peu drôle à ce moment-là était un gardien de but du club. Il a découvert que Tuffs était gay alors que les deux se tenaient côte à côte sous la douche. Cela l’a jeté un peu en boucle.

Des années plus tard, les deux se sont retrouvés dans le même personnel d’entraîneurs. Le joueur n’avait toujours pas compris qu’un gars du football était gay, mais cela ne faisait tout simplement pas obstacle à une amitié.

«Il ne comprend pas», a déclaré Tuffs. «Il n’arrive pas à comprendre, mais il m’aime vraiment et nous passons un bon moment ensemble.

Toute sa carrière, Tuffs s’est fait une priorité du désarmement. Il n’est pas offensé par beaucoup et donne le non-sens stéréotypé des vestiaires aussi bien qu’il le prend.

«J’essaye de faire tomber les barrières. En tant que personnes homosexuelles, nous sommes souvent considérés comme incapables de faire face à la culture du football. Et je veux briser ça. Je suis probablement la personne la moins «PC» que vous rencontrerez. Tout se passe entre mes copains et moi. Je ne suis pas facilement offensé par les choses.

Au lieu de cela, Tuffs utilisera les plaisanteries et la conversation pour ouvrir une discussion honnête sur ce que les gens ressentent.

Il a trouvé cette tactique particulièrement efficace.

«Je vais demander aux gens: ‘Pourquoi pensez-vous cela? Es-tu religieux? Dieu nous a créés ainsi. ‘

«Ils commencent à citer toutes sortes de choses de la Bible et du Coran. C’est la chose la plus étrange. Ils choisissent la littérature parmi ces livres qu’ils vont suivre. »

Pour la part de Tuff, il se concentre sur le fait d’être le meilleur manager de club qu’il puisse être. Cela comprend la préparation de son équipe avant chaque match pour gérer une victoire facile ou réussir la contrariété. Il n’y a aucun moyen de monter dans les niveaux autre que de créer des victoires «bouleversées».

«Il y a toujours un moyen de gagner, peu importe contre qui vous jouez. Même un club trois niveaux plus haut, je crois vraiment qu’il y a toujours un moyen de gagner.

Désormais directeur général de l’Ashford Town FC – un club actuellement dans la huitième division de la Ligue isthmique – il a pour objectif de faire passer le club à des niveaux plus élevés.

«J’espère que nous pourrons prendre Ashford», dit-il. «Le but du club était de conserver son statut de Ligue isthmique. Nos ressources sont moindres que celles des autres clubs à notre niveau, mais je pense que nous pouvons bien faire. Je pense que je peux nous mettre en bonne position au cours des deux ou trois prochaines saisons.

Comme pour tous ceux qui pratiquent le football anglais, Tuffs aimerait un jour passer en Premier League. Bien que certains puissent sembler exagérés de sauter autant de niveaux dans le football anglais, il a de plus en plus confiance en ses capacités.

«Si quelqu’un disait il y a 10 ans que je serais le manager de ce club, j’aurais ri et tout le monde autour de moi aurait ri.

Partout où sa carrière le mènera, Tuffs continuera à faire tomber les barrières en tant qu’homme gay du football anglais.

Vous pouvez fSuivez Luke Tuffs sur Twitter @luketuffs, ou on Instagram @coachluket.