C’était un vol tranquille de retour d’Espagne pour Liverpool la semaine dernière.
Ayant été déjoués et déjoués par le Real Madrid, les Reds réprimandés avaient beaucoup à réfléchir à la suite de leur défaite 3-1 en quart de finale aller de la Ligue des champions.
Et peu d’entre eux auront plus envie de réécrire le script dans le retour d’Anfield de ce soir que Thiago Alcantara.
C’était déjà assez mauvais pour l’ancien barcelonais d’avoir ses espoirs d’une deuxième apparition successive en Coupe d’Europe laissés en suspens par les fils les plus fragiles de ses vieux rivaux amers.
Mais le fait qu’il ait dû regarder une grande partie des premiers stades traumatisants depuis la pirogue n’aurait fait qu’intensifier la douleur.
Thiago, bien versé dans le football espagnol et diplômé de l’académie La Masia de Barcelone, avait été étonnamment négligé au profit de Naby Keita pour un rôle de départ.
Le match n’avait même pas atteint la mi-temps lorsque Jurgen Klopp en avait assez vu, tirant Keita à trois minutes de la pause avec Liverpool déjà à deux buts.
Avec Thiago comme remplaçant, la marge de défaite est finalement restée inchangée bien que les Reds aient la lueur d’un espoir fourni par le but de Mohamed Salah à l’extérieur en seconde période.
Maintenant, alors que Liverpool cherche un salut européen improbable, Thiago espère que la scène est prête à justifier l’excitation engendrée par son arrivée de 20 millions de livres sterling du Bayern Munich en septembre.
En plus de vouloir garder sa propre emprise sur le trophée de la Ligue des champions, le milieu de terrain sera sûrement impatient de commencer à rétablir l’équilibre contre le Real Madrid.
Il n’a pas été du côté des vainqueurs contre les Espagnols depuis la première de 12 de ces sorties, une victoire de la Copa del Rey remportée à Bernabeu à Barcelone en janvier 2012.
Depuis lors, l’international espagnol a perdu quatre sur cinq affrontements en Ligue des champions avec le Real, tous sauf le dernier à venir au Bayern Munich.
Mettre fin à de si longues attentes est devenu à ce jour une caractéristique indésirable et inattendue de la carrière de Thiago à Liverpool.
Après avoir impressionné en tant que remplaçant lors de ses débuts à Chelsea, son premier départ a été retardé en contractant un coronavirus, l’Espagnol ne se présentant par la suite à Anfield qu’à la mi-janvier après s’être blessé au genou lors de son arc complet à Everton.
Ces dégâts ont empêché Thiago de faire son arc en Ligue des champions pour les Reds jusqu’au huitième de finale contre le RB Leipzig, au cours duquel il a impressionné sur les deux jambes.
Recevez toutes les dernières nouvelles de Liverpool, les nouvelles de l’équipe, les rumeurs de transfert, les mises à jour sur les blessures et l’analyse de ce qui va suivre pour les Reds.
Vous recevrez également chaque jour les dernières discussions et analyses sur les transferts directement dans votre boîte de réception grâce à notre newsletter GRATUITE par e-mail.
Et la mauvaise forme à domicile de Liverpool depuis le début de l’année – qui a coïncidé avec le retour à la forme physique de Thiago – signifiait que la spectaculaire victoire 2-1 de samedi en Premier League contre Aston Villa était la première fois qu’il faisait partie d’une équipe gagnante à Anfield.
Même alors, Thiago a été limité à un camée de 20 minutes, bien qu’il ait été fortement impliqué dans le vainqueur du temps additionnel de Trent Alexander-Arnold.
Désormais, le milieu de terrain, similaire à Nat Phillips et Ozan Kabak, espère vivre sa première expérience en Ligue des champions à Anfield en tant que joueur de Liverpool dans un rôle de départ alors que Klopp trace l’approche de milieu de terrain idéale pour un retour contre les hommes de Zinedine Zidane.
Avec les fans toujours bannis, ce ne sera pas tout à fait ce pour quoi Thiago s’est inscrit. Mais maintenant, la scène est prête pour que le milieu de terrain montre exactement pourquoi il est un champion d’Europe – et met fin à une autre longue attente dans le processus.
.