L’aîné de Sandy Creek s’est adressé à la clique à la fin de la victoire 21-0 des Comets sur les Blue Devils de Pulaski pour terminer la saison vendredi soir dernier, remerciant l’unité de l’avoir accueilli dans le giron après que l’école a annulé le sport bien-aimé du gardien de but de football de longue date. en raison du faible nombre de participants.

Le message sincère de Reff est venu quelques instants après avoir partagé un câlin avec le capitaine de l’équipe et son collègue senior, Zach Paternoster, alors que les Comets célébraient la victoire par blanchissage sur leur terrain.

«Cela a changé la vie», a déclaré Reff à propos de l’expérience. «Tout au long du lycée, ça a été comme une plaisanterie entre les équipes de football et de soccer, lequel est le meilleur sport ou la meilleure équipe. J’adore le football et j’espère y jouer jusqu’au jour de ma mort, mais en venant ici et en voyant le type de fraternité que c’est, et à quel point tout le monde est solidaire, c’est quelque chose que je n’ai jamais expérimenté auparavant et je suis heureux de l’avoir fait. « 

Reff est né avec le syndrome de Poland, une condition dans laquelle le cordon ombilical était enroulé autour de sa main droite avant la naissance, donc ses doigts ne sont jamais complètement développés, mais il a une maturation complète du poignet et des os dans les deux bras.

Il a travaillé pour devenir un gardien de but hors pair dans la section 3, remportant les honneurs des étoiles de la Frontier League et récoltant plus de 120 arrêts en tant que partant à temps plein en tant que junior l’an dernier. Il a partagé du temps dans les buts pour ses deux premières saisons universitaires et a joué à divers postes dans le football de club hors saison.

Reff participe également à l’athlétisme pour les Comets et a joué au baseball et au basket-ball pour les jeunes de la Petite Ligue dans le district.

Lisa Reff a certes été choquée lorsque son fils a suggéré le football pour la première fois – il est l’un des six frères et sœurs qui jouent tous au football dans la «  famille du football  » autoproclamée, – mais a immédiatement été à bord.

«Nous l’avons toujours été, si vous voulez l’essayer, faisons-le», a déclaré Lisa Reff. «Je n’ai pas hésité, mais il était drôle parce que j’étais comme, eh bien, tu devrais essayer d’être receveur, et il a dit: ‘Non, parce qu’alors je vais être plaqué.’ Il était parfaitement bien et heureux d’être le botteur, et étant le gardien de but de football, il a fait tous les coups de pied de but et des choses comme ça.

TJ Reff s’est précipité à l’étage de la table où lui et sa mère ont parlé de leurs options Fall II le mois dernier et ont envoyé un e-mail à l’entraîneur de football universitaire de Sandy Creek, Mike Stevens. Reff a demandé si leur équipe pouvait utiliser un kicker si l’école n’était pas en mesure d’aligner son équipe de football combinée avec Pulaski.

Reff a déclaré que lui et un ami du district voisin restaient en contact constant et que chacun essayait de recruter des camarades de classe dans leurs écoles respectives jusqu’au jour où les pratiques de l’automne II ont commencé.

Stevens, qui est également le directeur sportif de Sandy Creek, a déclaré que chaque école comptait environ quatre joueurs inscrits et n’était pas en mesure d’ajouter suffisamment d’intérêt pour aligner l’équipe de football des garçons pour l’automne II.

« Nous avions de l’espoir, nous espérions jusqu’à la veille de mon début de pratique de football que nous aurions une équipe (de football) », a déclaré Reff. «Cette année, je n’ai jamais vraiment abandonné l’espoir que nous en aurions un.»

Stevens a accepté avec plaisir la proposition de football de Reff et a aidé le senior à commencer à s’adapter lors du premier entraînement à l’intérieur du gymnase alors que la neige recouvrait les terrains en mars.

Reff a rappelé que toute l’atmosphère était nouvelle et intrigante le premier jour de pratique, s’arrêtant même pour regarder autour de vous pendant les étirements et les échauffements. Il a ensuite rapidement commencé à étudier sa nouvelle approche.

«La première fois que j’ai donné un coup de pied, il y avait quelque chose de bizarre à ce sujet», a déclaré Reff. «J’ai juste continué à donner des coups de pied comme un joueur de football, en me tordant beaucoup les hanches et en faisant tourner le ballon, et M. Stevens est venu et a dit: ‘Vous avez juste besoin de donner un coup droit, nous n’en avons pas besoin haut, nous avons juste en a besoin directement. Nous nous sommes donc alignés dans la salle de sport et j’ai imaginé à quoi ressembleraient les montants, et après un certain temps, il a juste commencé à cliquer. « 

Stevens a rappelé que Reff avait demandé à ramener un ballon à la maison pour s’entraîner après le premier jour d’entraînement en équipe, un thème qui s’est poursuivi pendant la pré-saison condensée. Reff amenait souvent le ballon dans les cages de frappeurs derrière l’école pour travailler sur sa forme et avoir une idée de sa forme par rapport au ballon de football rond. «La forme de la balle le rend si difficile», a déclaré Reff. « Il n’y a pas de point idéal, pas de point central que je peux cibler et frapper (comme un ballon de football), c’est juste un tir aveugle à chaque fois et je devais juste entrer dans un rythme. »

Reff s’est appuyé sur la puissance de ses jambes pour l’aider à apporter les modifications nécessaires à son style de frappe et s’est appuyé sur la force mentale acquise en jouant au gardien de but pour performer dans les points de pression en tant que botteur.

Reff a parlé des similitudes d’être un gardien de but au football et un botteur au football. Les deux positions sont souvent isolées des 10 autres joueurs sur le terrain, et chacune nécessite un niveau similaire de patience et de confiance envers les coéquipiers.

«C’est là qu’une grande partie de l’aspect mental est entré en jeu», a déclaré Reff. «Chaque fois que je donnais un coup de pied, je devais garder la tête calme et laisser les autres gars faire ce qu’ils font de mieux. Si je me trompais dans le football, c’était beaucoup plus difficile, car je serais à l’écart du fait de devoir y penser, par rapport au football en tant que gardien de but, je devais simplement oublier ce qui s’était passé et passer immédiatement à autre chose.

Reff était parmi les joueurs les plus animés sur la touche Sandy Creek en tant que l’un des quatre seniors de l’équipe, encourageant constamment l’attaque et la défense depuis la ligne de touche tout en travaillant à faire du battage médiatique sur ses coéquipiers lorsqu’ils sont sortis du terrain. La scène était difficile à imaginer quelques mois plus tôt, lorsque le gardien senior décoré a d’abord envisagé de jouer au football.

Reff a décrit la réaction excitée de ses coéquipiers en félicitant son premier de quatre coups de pied supplémentaires lors de la victoire 28-0 d’ouverture de la saison contre Oswego comme ne ressemblant à rien de ce qu’il a connu.

Stevens a plaisanté en disant que le gardien de but de longue date avait choisi de jouer au football pour enregistrer des points au cours de sa carrière sportive au lycée, qui avait auparavant été consacrée à empêcher les buts.

«Quand il est sorti pour la première fois, il était assez nerveux, assez effrayé», a déclaré Stevens. «Puis il a frappé le premier à Oswego et notre équipe s’est décollée, et c’était tout simplement incroyable à partir de là.

«Il travaille dur et il a pris cela très au sérieux, il ne prend pas l’échec», a ajouté Stevens. «En fin de compte, c’est doux-amer parce que j’aurais aimé que nous puissions avoir du football pour lui, mais l’expérience que je pense qu’il a acquise a été irréelle et l’impact sur notre équipe a été plutôt cool.