Pour la majorité du Grand Prix de Sakhir, tout s’est bien passé pour George Russell, avec le joueur de 22 ans en route pour une célèbre victoire de conte de fées lors de son premier départ avec Mercedes. Mais ensuite, tout s’est déroulé dans des circonstances déchirantes pour le Britannique, laissant un Russell inconsolable « absolument vidé ».
Russell, remplacer Lewis Hamilton ce week-end, a fait le tour du monde alors qu’il mettait sa Mercedes deuxième sur la grille samedi et dépassait son coéquipier Valtteri Bottas dans le virage 1 alors que les lumières s’éteignaient dimanche.
Il a ensuite mené la course avec le sang-froid d’un vétéran avant, dans des circonstances ironiques au 63e tour, l’homme au volant de la Williams de Russell ce week-end – Jack Aitken – a marqué les barrières à la sortie du dernier virage, déclenchant une Safety Car. Russell a dénoyauté comme indiqué, mais a reçu par erreur les pneus avant de Bottas, le forçant à s’arrêter à nouveau un tour plus tard pour corriger l’erreur.
Après avoir chuté à la cinquième place, Russell a ensuite chargé jusqu’à P2 et s’est tourné vers Sergio Perez qui cherchait à retrouver son avance, pour subir une crevaison qui le laissait neuvième au drapeau à damier.
« Je ne sais pas quoi dire, cela nous a été enlevé deux fois », a déclaré Russell à la radio de l’équipe alors qu’il semblait essuyer les larmes sur ses genoux. « Ce fut un plaisir et j’ai ****** adoré. Et honnêtement, je suis vidé, je suis absolument vidé … »
Grand Prix de Sakhir 2020: la confusion des pneus Mercedes coûte Bottas et Russell
Russell était toujours piquant lorsqu’il a affronté les médias peu de temps après.
«Ouais, je ne peux pas vraiment le mettre en mots pour être honnête», dit-il. «Sauter de la voiture, ce n’était pas une sensation agréable pour être honnête. J’ai eu des courses où des victoires m’ont été enlevées, mais deux fois? Je ne pouvais tout simplement pas y croire.
«Je lui ai donné tout ce que j’avais. Je gérais la course au départ, j’étais confiant, à l’aise dans les premiers tours, juste à gérer l’écart avec Valtteri, puis évidemment nous avons eu la confusion dans l’arrêt aux stands. Cela nous a mis sur le pied arrière – j’ai dû le dépasser.
Encore plus douloureux pour Russell était que même après le drame initial des arrêts aux stands, il pensait toujours qu’il pouvait battre le vainqueur éventuel Perez avant que la crevaison ne brise ses espoirs et le place en P16 après son dernier arrêt aux stands.
«Je pense toujours que nous aurions pu attraper Sergio», a-t-il déclaré. «Nous avions un avantage sur les pneus; la voiture était si rapide. [I’m] Éviscéré, mais incroyablement fier de ce que nous avons accompli et heureux d’avoir eu l’occasion », a-t-il déclaré.
Le joueur de 22 ans, qui est plus habitué à abandonner dans le milieu de terrain inférieur avec Williams, a fait preuve de maturité au-delà de ses années avec une évaluation pragmatique de l’erreur au stand de Mercedes.
«Ouais, c’est la course. C’est un sport d’équipe, nous y sommes tous ensemble », a-t-il déclaré.
«Parfois, le conducteur le gâche. Je l’ai une ou deux fois cette année dans la Williams. Parfois, ça va dans l’autre sens. Nous apprenons de ces choses. C’était un appel incroyablement tardif aux stands car évidemment la voiture de sécurité est sortie quelques secondes avant que je n’entre dans la voie des stands, et évidemment nous avons embrouillé les pneus.
« Doublure d’argent: je suppose que j’ai obtenu mes premiers points en Formule 1 », a-t-il ajouté.
Russell est maintenant 18e au classement après avoir terminé une attente angoissante de 37 courses pour les points du Championnat du Monde avec la neuvième place et le point de bonus du tour le plus rapide (ainsi que le fan a voté les honneurs ‘Driver Of The Day’).
Même après le chagrin à Sakhir, il a toujours donné le crédit au vainqueur de la course Perez – dont l’avenir en F1 n’est pas clair car il quitte Racing Point à la fin de la saison.
«Je veux dire bravo à Sergio. C’est un grand pilote, il a été en F1 un temps fou et mérite une victoire sur la feuille de match. Peut-être pas celui d’aujourd’hui car j’ai l’impression que c’était probablement le nôtre! Il mérite d’avoir cette victoire, il n’a jamais eu la voiture sous lui, cette voiture qu’il a cette année est géniale et je suis heureux qu’il ait cette chance », a conclu Russell.
Malheureusement pour Russell, il pourrait y avoir encore plus de drame à venir, Mercedes attendant les résultats d’une enquête d’après-course sur leur mauvaise utilisation des pneus.
