Bienvenue, alors, à «The Bruce Way». Malheureusement, bien que cela ne soit peut-être pas surprenant, le rite de réinvention du joueur de 60 ans présentait des similitudes remarquables avec l’ancien alors que Newcastle succombait à une autre défaite creuse. Assiégé et plongé à un rythme alarmant, Bruce a promis d’ouvrir les vannes et d’envoyer ses joueurs se balancer. Si seulement Arsenal avait trouvé son instinct de tueur plus tôt, cette confortable victoire 3-0 aurait pu ressembler à quelque chose de plus proche d’un massacre.

Bruce a, pour sa défense, tenté de sonner la monnaie, passant à son arrière préféré, mais après un passage d’ouverture totalement piéton, le cheval de Troie a été rapidement trouvé vide à l’intérieur. Les Magpies étaient meilleurs que l’évaluation de Bruce la semaine dernière, mais pas de manière significative, et Emil Krafth a trop souvent laissé un agneau isolé à l’abattage. En fait, l’approche «gants sans gants» de Newcastle semblait souvent exister uniquement dans l’aventure d’Almiron de Miguel en bas à droite, bien qu’il y ait peu de produit final à trouver autre que les bras oscillants et les coudes d’Andy Carroll.

C’était une affaire en grande partie anesthésique lorsque ces deux parties se sont rencontrées pour la dernière fois et, pendant un certain temps, cela a menacé de se répéter. Encore une fois, c’est Smith Rowe qui a donné vie au concours. Tout d’abord, une course de conduite à l’intérieur de la défense précieuse de Newcastle ouverte, avec un centre de Saka prenant une légère déviation sur Karl Darlow. L’écart a laissé Aubameyang déséquilibré mais, à quatre mètres, son tir biaisé contre le poteau était encore difficile à comprendre.

La première moitié est ensuite descendue dans un récit des quasi-accidents d’Aubameyang: un tir planant au-dessus du bar après un travail plus astucieux de Smith Rowe; un tir boiteux vers le coin le plus éloigné alors que la défense de Newcastle retournait dans une marée. Aubameyang a déchiré Krafth avec joie mais semblait dépourvu des instincts et de la conviction qui font de lui un attaquant si redoutable.

Et c’est ainsi qu’une guerre a éclaté. Pas celui promis par Bruce mais entre les inefficaces et les impuissants. Arsenal ne lutte pas tant de manière créative que de repousser des opportunités claires, avec la tête libre de David Luiz au bord de la mi-temps, un exploit de mauvaise direction. Pendant ce temps, Newcastle a été admirablement à la hauteur de sa réputation de n’avoir marqué qu’un seul but au cours de ses 11 dernières heures de jeu, trouvant le succès en frustrant mais en évoquant peu de plaisir.

Pourtant, malgré toutes les hésitations d’Aubameyang, son but était assuré de manière fulgurante – bien qu’avec l’aide de la défense terne de Newcastle. Thomas Partey, partant pour la première fois depuis début décembre, a échappé un ballon au-dessus de la défense et Krafth s’est retrouvé comme un cerf dans les phares, reculant impuissant. Aubameyang roula vers lui, fit un tintement dans un sens puis dans l’autre, et un coup vicieux sur son pied le plus faible passa par Darlow. Juste son quatrième but de la saison, sa célébration a raconté l’exaltation et le soulagement.

Le deuxième a suivi peu de temps après, cette fois un lien fantastique entre les deux plus jeunes joueurs de la formation d’Arsenal, avec Smith Rowe dirigeant Krafth à nouveau en lambeaux, coupant d’avant en arrière avant de le placer au carré avec Saka, qui a terminé cliniquement.

À partir de là, le concours était terminé. Partey a été sauvé pour une journée plus pluvieuse avant même qu’Aubameyang n’ait tapé le troisième d’Arsenal à domicile, Cedric Soares gardant le ballon en jeu par millimètres et trouvant l’attaquant tapi au bord de la surface de réparation. C’était le plus simple des buts, s’attaquant aux épaules affaissées de Newcastle et à l’espoir pressé. Aubameyang s’est également éloigné tôt et Arsenal savourera les trois points faciles.

Bruce a promis un combat, mais il est de plus en plus difficile pour son équipe de Newcastle de se lever du sol.