| Date: Vendredi 2 avril Démarrer: 19h30 GMT Lieu: Terrains d’expositions de Ballymena |
| Couverture: Regardez en direct sur le site Web de BBC Sport et BBC iPlayer |
L’attaquant des croisés Adam Lecky a déclaré que l’obtention d’une place dans le top six de la ligue et du football européen sont les principales priorités de son club qui a lutté pour la forme ces dernières semaines.
Les Crues ont mis fin à une série de quatre défaites consécutives en Premiership en remportant un Victoire de retour 2-1 sur Portadown à Shamrock Park mardi.
L’équipe du nord de Belfast occupe une petite septième place du classement avant une réunion avec l’ancien club de Lecky, Ballymena United, au Showgrounds vendredi soir.
N’ayant pas réussi à se qualifier pour la compétition européenne la saison dernière, l’équipe de Stephen Baxter sait que les barrages de fin de saison ou un succès en Coupe d’Irlande représentent leurs opportunités réalistes de le mélanger à nouveau avec une partie de l’élite du continent.
Qualification européenne la cible des Crues
« Pour un club de notre stature, la qualification européenne est probablement l’exigence minimale à laquelle nous devons nous attendre chaque année. Atteindre cet objectif est probablement notre ambition réaliste cette saison », a déclaré Lecky.
« Les play-offs offrent notre voie la plus probable et nous sommes toujours dans le mix pour ceux-là même si, idéalement, nous aimerions être plus haut dans le classement.
« Nous ne voulons pas être laissés à compter sur une course de coupe pour faire l’Europe – à gauche avec tous nos œufs dans le panier de la Coupe d’Irlande – car vous pouvez obtenir des matchs nuls difficiles en cours de route. Nous voulons essayer de faire de l’Europe à travers le championnat. «
L’attaquant des Croisés s’est retrouvé dans et hors de l’équipe ces derniers mois et admet que la forme du club Seaview n’a « pas été assez bonne » ces dernières semaines.
«J’ai trouvé difficile d’être dans et hors de l’équipe, ce n’est pas idéal car je suis un joueur qui a besoin d’une série de matchs pour vraiment commencer.
« L’équipe n’a pas très bien joué, nous n’avons pas été assez bons, mais nous continuons à travailler dur, à continuer et nous espérons que notre fortune changera avec de bonnes performances et de bons résultats.
« Il était important de remporter une victoire à Portadown. Il a été bien documenté que nous avons été sur une mauvaise course, donc c’était un soulagement de revenir d’un but vers le bas et de marquer des points au tableau. »
Victoire cruciale avec un appel partagé
Les récents combats des croisés contrastent nettement avec la forme de leurs adversaires vendredi soir, Ballymena ayant mis en place une séquence de 10 matchs invaincus.
« Nous sommes dans une série de matches difficiles et compte tenu de leur forme, cela devrait être un bon match à Ballymena. Avec la séparation à venir, nous avons besoin de points pour nous assurer d’être dans la première moitié où nous voulons être.
« Les croisés n’ont probablement pas été sur une course comme nous l’avons fait ces derniers temps pendant le temps de Stephen en charge et nous avons tout essayé, de nouvelles combinaisons de joueurs, différentes formations.
« Il est difficile de mettre le doigt sur ce qui ne va pas, mais nous essayons simplement de renforcer la confiance en ce moment. Vous trouvez que les meilleures équipes peuvent sortir plus rapidement d’une ornière. »
Ballymena ‘un match pour n’importe qui en leur journée’
Le capitaine de Ballymena, Jim Ervin, est heureux que son équipe ait « pris l’habitude de gagner » et qu’il se soit rétabli comme un habitué de la formation de départ des Sky Blues.
« Les matchs se sont déroulés rapidement et c’est une ligue très compétitive, mais nous abordons chaque match avec l’intention de tout donner », a déclaré Ervin.
« Certains des gars ont joué beaucoup de matchs, mais David Jeffrey a utilisé son équipe et a géré les minutes des joueurs du mieux qu’il pouvait.
« Nous n’avons pas encore battu les Crusaders cette saison et ils ont une configuration à plein temps et des joueurs de qualité, mais nous savons que nous sommes un match pour n’importe qui aujourd’hui.
« Lorsque vous ne jouez pas, vous êtes frustré et vous avez du mal à obtenir un match, mais lorsque vous entrez dans l’équipe, vous devez vous en tenir à ce niveau élevé ou vous ne serez pas sélectionné. La compétition pour les places est féroce.
« Cela dit, lorsque le manager décide de faire des changements, vous devez respecter cette décision comme pour le bien général de l’équipe. »
