Magnussen a débuté 119 Grands Prix au cours de ses sept saisons en Formule 1 avec McLaren, Renault et Haas, et a marqué 158 points. Mais comme ses options se sont épuisées après que Haas ait choisi de laisser tomber lui et son coéquipier Romain Grosjean à la fin de la saison dernière, Magnussen a signé un accord pour piloter une Cadillac DPi-VR alors que Chip Ganassi Racing réintégrait le championnat IMSA WeatherTech SportsCar.

Maintenant, le Danois de 28 ans dit à quel point il apprécie son nouvel environnement, tirant beaucoup de satisfaction du pilotage du prototype V8 de 5,5 litres, même si les voitures sont moins technologiques que ce à quoi il était habitué.

«J’apprécie vraiment la Cadillac», a déclaré Magnussen. «J’ai l’impression de revenir sur les choses qui m’ont excité d’être pilote de course en premier lieu. Cela peut paraître étrange, mais la voiture n’est pas facile à conduire et c’est bien!

«Les voitures de Formule 1 sont fantastiques, évidemment les voitures les plus rapides du monde, et je suis très reconnaissant d’avoir réalisé mon rêve de courir en Formule 1. Mais les voitures sont en fait faciles à conduire. Si vous mettez un bon pilote de course dans une voiture de Formule 1, ils diront la même chose. Les systèmes électroniques contrôlent la plupart des performances de la voiture. Avec la Cadillac, vous contrôlez bien plus en tant que conducteur.

«Et le son! Les moteurs de Formule 1 sonnent un peu «bla» ces jours-ci. En entendant le moteur derrière vous dans la Cadillac, vous savez que vous êtes dans une voiture de course.

Il admet que le fait de pouvoir se battre pour des victoires, après avoir été témoin de l’ère de la Formule 1 dominée par Mercedes-Benz AMG F1, a également coloré son point de vue. Ganassi a remporté six victoires aux 24 Heures Rolex, deux de plus dans la catégorie GT Le Mans, et a amassé cinq championnats au classement général.

«J’ai été impressionné par le professionnalisme du [Ganassi] organisation lorsque j’ai visité le magasin d’Indianapolis », explique Magnussen. «Ils ont clairement un engagement à gagner. Bien sûr, chaque équipe veut gagner. Mais en parlant avec Mike et Chip, il est évident qu’ils seulement course pour gagner. Ils ne sont pas satisfaits de la deuxième place ou du simple fait d’être sur le podium.

«Quand j’ai commencé la course et au début de ma carrière, je l’ai fait pour gagner. C’est pourquoi je voulais courir et aussi comment tu progresses dans ta carrière: en remportant des courses. [But] en Formule 1, à moins que vous ne soyez avec la meilleure équipe ou peut-être la deuxième équipe, vous n’avez aucune chance de gagner. Votre objectif est de terminer dans le top 10 et de gagner des points. »

Magnussen dit qu’il a apprécié l’interaction avec son coéquipier à plein temps Renger van der Zande – qui a remporté les deux dernières Rolex 24 et deux des trois dernières courses du Petit Le Mans dans une Cadillac dirigée par Wayne Taylor – et leur partenaire Michelin Endurance Cup, IndyCar légende Scott Dixon.

«En Formule 1, votre plus grand adversaire est votre coéquipier», dit-il. «La meilleure façon d’avancer dans l’une des meilleures équipes est de battre votre coéquipier, vous ne voulez donc pas l’aider au cas où en l’aidant vous nuiriez à votre carrière.

« Ceci est différent. J’aime vraiment travailler avec Renger et Scott. Si vous avez des questions ou s’ils voient quelque chose qui peut vous améliorer, vous rendre plus rapide, ils feront de leur mieux pour vous aider. Il en va de même pour moi. C’est un véritable effort d’équipe. »

# 01 Chip Ganassi Racing Cadillac DPi-VR de Kevin Magnussen, Renger van der Zande, Scott Dixon.

Photo par: Michael L. Levitt / Images de sport automobile