Les premiers buts de Declan Rice et Mason Mount ont permis à l’Angleterre de remporter une victoire 4-0 contre l’Islande à Wembley alors qu’ils terminaient leur campagne de la Ligue des Nations sur une note positive. Les deux premiers buts de Phil Foden en Angleterre ont couronné une victoire convaincante pour l’équipe locale.

Le carton rouge de Birkir Mar Saevarsson en seconde période avait déjà mis fin à tout espoir de retour de l’Islande, mais les discussions autour de cette équipe d’Angleterre ne font que commencer.

Alors que Gareth Southgate semble rester fidèle à la formation 3-4-3, de nombreuses questions restent en suspens pour les Championnats d’Europe de l’été prochain. En voici quelques-uns …

Est-ce la formation pour les Euros?

Lorsque Southgate est revenu pour la première fois dans les trois derniers qui ont si bien fonctionné pour l’Angleterre à la Coupe du monde, cela a été considéré comme la preuve d’une certaine flexibilité, d’une volonté d’essayer de nouvelles formations. Mais étant donné que son équipe s’est maintenant alignée dans ce système 3-4-3 pour chacun des sept derniers matches, il semble peu probable qu’il s’agisse d’une simple variation. C’est la forme de l’Angleterre pour les Euros.

C’est un appel audacieux étant donné que l’Angleterre avait le meilleur bilan de buts par match en qualifications pour la compétition tout en fonctionnant avec un arrière quatre. Mais perdre le match de groupe le plus difficile – à l’extérieur contre la République tchèque – a peut-être cristallisé l’opinion de Southgate selon laquelle quelque chose d’autre serait nécessaire dans le jeu de tournoi où une opposition plus forte attend.

Ces rencontres internationales consécutives de trois matchs, apportant six matchs en autant de semaines, ont été semées d’embûches logistiques, mais elles ont permis à Southgate d’accélérer la compréhension du nouveau système. L’espoir est que le bénéfice de ce temps ensemble se concrétisera cet été. Il est peut-être trop tard pour changer de cap maintenant.

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Utilise-t-il au mieux le talent?

La crainte est que ce système vise davantage à masquer les vulnérabilités qu’à tirer le meilleur parti des talents au sommet du terrain. L’Angleterre n’a pas deux défenseurs centraux de classe mondiale, mais cela semble être la raison pour laquelle Southgate ressent le besoin d’en jouer trois. Jouer deux milieux de terrain contre des équipes plus fortes laisse l’Angleterre avec seulement trois joueurs à l’attaque.

« Nous continuons à parler du système, mais ce n’est pas tant le système que de faire entrer ces quatre joueurs attaquants », a déclaré Jamie Carragher. Sky Sports. « La Belgique joue aussi ce système, mais elle joue Youri Tielemans et si Eden Hazard est en forme, Kevin De Bruyne retourne au milieu de terrain. Donc, même si c’est similaire, ils jouent ce quatrième joueur offensif.

« Avec Mason Mount au milieu de terrain, nous avons les quatre attaquants sur le terrain et c’est ce qui compte pour moi plutôt que pour le système. Nous avons beaucoup de joueurs techniques. »

Étant donné que Harry Kane et Raheem Sterling sont probablement des partants, cela ne laisse qu’un seul poste vacant dans la ligne avant. Un poste à pourvoir par Marcus Rashford, Jack Grealish, Jadon Sancho, Mason Greenwood, Phil Foden ou quelqu’un d’autre. C’est un talent sérieux à omettre de la formation de départ quand il y a des lacunes ailleurs dans l’équipe.

Le mélange au milieu de terrain est-il la clé maintenant?

L’inclusion de Mount par Southgate dans ce rôle de milieu de terrain pour la deuxième fois en trois matchs suggère que l’entraîneur anglais reconnaît le problème. Permettre à deux de Rice, Jordan Henderson, Harry Winks et Kalvin Phillips ne fournit tout simplement pas la poussée d’attaque requise du milieu de terrain pour soutenir les trois attaquants devant eux.

« Une autre chance de voir Mason un peu plus loin », a déclaré Southgate Sky Sports quand on lui a demandé avant le coup d’envoi contre l’Islande quels détails il surveillerait au sein de son équipe. « Nous le cherchons pour briser plus haut sur le terrain », a-t-il expliqué.

C’est exactement ce que Mount a fait, se déplaçant souvent au-delà de Grealish et se retrouvant dans la surface de réparation. Il était là pour récupérer le ballon libre et marquer pour doubler l’avance de l’Angleterre dans les premiers stades à Wembley. Il a le talent de marquer et c’est un talent utile à avoir.

S’il y a un problème, c’est que Southgate ne voit pas d’alternative au sein de l’équipe. Interrogé pour savoir si Foden pourrait tomber au milieu de terrain, il a souligné que le joueur de Manchester City n’y opérait pas pour son club. Il a dit à peu près la même chose à propos de Grealish dans le passé.

L’Angleterre aura besoin de plus d’options que Mount dans ce rôle de milieu de terrain plus offensif et elle aura besoin de Southgate pour avoir le courage de les jouer contre des équipes plus fortes que l’Islande.

Qu’en est-il de l’équilibre en attaque?

La qualité de l’opposition mercredi soir rend difficile de tirer des conclusions et Southgate le sait. Foden, brillant contre l’Islande, et Grealish, encore une fois impressionnant, sont deux joueurs avec la capacité technique de percer des trous même dans les défenses les plus profondes.

Lorsque l’Angleterre affrontera de meilleures équipes dans les dernières étapes des tournois – c’est là que Southgate aspire à emmener cette équipe – est-ce que ce problème doit être résolu?

Il semble plus probable que l’Angleterre aura besoin d’un rythme fulgurant lors de la contre-attaque lorsqu’elle est incapable de dominer la possession, ce qui met en évidence les qualités de joueurs tels que Rashford. Trouver l’équilibre entre les joueurs qui veulent que le ballon soit sur pied et ceux qui sont à leur meilleur en courant dessus sera tout aussi important que le mélange au milieu de terrain.

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Y a-t-il du temps pour les autres de s’introduire?

La décision de Southgate d’appeler Jude Bellingham de l’équipe anglaise des moins de 21 ans lorsque des blessures l’ont forcé à ajouter aux chiffres de cette réunion de novembre était une nouvelle inquiétante pour les joueurs plus expérimentés qui espèrent toujours gagner un appel cet été.

La forme impressionnante de Ross Barkley pour Aston Villa signifie qu’il était un peu malheureux d’être omis en premier lieu. Pourrait-il être le milieu de terrain pour rivaliser avec Mount et Bellingham? Greenwood, quant à lui, espère pouvoir retrouver de l’élan pour le club et le pays.

Y a-t-il de la place pour plus d’un parmi Danny Ings, Tammy Abraham et Dominic Calvert-Lewin dans l’équipe, sans parler des attaquants en forme tels que Patrick Bamford et Ollie Watkins?

Le problème est que l’Angleterre a tellement d’options que même un joueur de la capacité incontestable de Grealish a été obligé d’attendre. Southgate a parlé de la nécessité pour le capitaine de Villa de passer du temps sur le terrain d’entraînement pour apprendre les nuances du nouveau système. Cela n’est pas de bon augure pour ceux qui sont actuellement à l’extérieur.

Les questions sont nombreuses mais, comme c’est souvent le cas dans le football international, le défi pour le manager est de trouver les réponses au sein du groupe existant.