La saison 2021 de Formule 1 est officiellement lancée. Dites-moi que vous vous êtes levé dimanche matin pour regarder le GP de Bahreïn sur ESPN2! Sinon, vous devriez avoir. Je l’ai fait – même si pour citer le vieil Obi-Wan Kenobi, c’était d’un certain point de vue.

Ce point de vue était au volant d’une Aston Martin Vantage, assis dans un parking transformé en ciné-théâtre au sommet d’un parking de Los Angeles. Marty Smith et moi étions entourés d’une vue panoramique sur les collines d’Hollywood et un vue imprenable sur les Ferrari, Bugattis, Lamborghini, et toutes sortes d’autres supercars se terminant par des i que ni vous ni moi ne pouvons nous permettre.

Alors que nous regardions la course aux côtés des propriétaires de supercars de plusieurs millions de dollars et des influenceurs des médias sociaux du sud de la Californie pour publier des articles sur ces supercars (disons simplement qu’il y avait beaucoup de jeunes en jeans serrés et en hauts scintillants avec leurs propres photographes à la remorque), nous n’assistaient pas simplement à la 96e victoire en carrière pour Lewis Hamilton. Nous regardions également dans un portail de ce à quoi s’attendre de la F1 tout au long de la saison, de Bahreïn à Abu Dhabi. C’est la plus longue saison de l’histoire de la F1, avec 23 courses s’étalant sur 10 mois et voyageant sur tous les continents non nommés Antarctique. La saison comprend le retour du GP des Pays-Bas, disparu depuis 1985, et une toute première épreuve à Djeddah, en Arabie saoudite.

Alors, que devriez-vous surveiller en 2021? Qu’est-ce qui pourrait nous prendre au dépourvu? Les événements de Bahreïn ont-ils modifié notre état d’esprit à ce sujet? Et quel type de voiture 2 millions de dollars vous achètent-ils? Lisez à l’avance pendant que j’essaie de taper cette histoire fusil de chasse tandis que Marty dévie notre Aston Martin comme James Bond à travers la 405 afin que nous puissions faire notre vol de retour de LAX.

Lewis Hamilton vise son huitième titre mondial

OK, vous devriez déjà connaître celui-ci, même si vous ne connaissez pas une Mercedes W12 d’un Yugo. Croyez-le ou non, il y avait des questions à savoir si le Britannique de 36 ans reviendrait en 2021 pour rompre son lien avec Michael Schumacher pour la plupart des championnats du monde. Et après une saison 2020 au cours de laquelle il a égalé Schumacher pour des titres et l’a vaincu pour des victoires en carrière, Hamilton a également surmonté un diagnostic de COVID-19 et a été l’une des plus grandes voix du sport dans la sensibilisation à l’injustice sociale et raciale.

Il n’a signé sa prolongation d’un an avec Mercedes que le mois dernier et a déclaré que le processus avait été ralenti en raison des assurances souhaitées de la part de l’équipe selon lesquelles cela l’aiderait à promouvoir les causes de la justice sociale, ainsi que la sensibilisation à l’environnement. Ces négociations ont peut-être été lentes, mais comme nous l’avons appris dimanche matin à Bahreïn, la voiture de course de Hamilton ne l’est pas.

Red Bull se rapproche de Mercedes

Comme, littéralement plus près, à quelques centimètres. Max Verstappen a semblé faire une passe victorieuse dans les derniers tours dimanche, seulement pour se faire dire de céder la première place à Hamilton parce que les officiels ont déclaré qu’il avait terminé le dépassement en allant trop loin de la piste. Même encore, il a perdu à Hamilton par un peu de 0,745 seconde.

Même dans la défaite déchirante, Red Bull sait qu’ils ont fait savoir qu’ils seront sur l’aileron arrière de Hamilton tout au long de la saison. Chaque fois que le directeur de l’équipe Red Bull Racing, Christian Horner, parle de sa rivale Mercedes et de sa séquence actuelle de sept championnats consécutifs, il prend soin de dire: « Oui, ils sont l’équipe dominante en ce moment, mais cela ne durera pas éternellement. » Il sait que c’est vrai car c’est son équipe qui a remporté quatre titres consécutifs avant cette course Mercedes.

Pilotes RBR actuels Checo Pérez et Verstappen avait l’air super rapide lors des essais de pré-saison à Bahreïn il y a deux semaines, a été le plus rapide aux essais de Bahreïn vendredi, s’est qualifié premier et 11e à Bahreïn samedi, et a continué à terminer deuxième et cinquième à Bahreïn dimanche, même après une panne électrique. pendant l’échauffement a envoyé Perez à l’arrière du terrain. Maintenant, ils doivent continuer dans des endroits non nommés Bahreïn. Au fait, ai-je mentionné que Horner est marié à Ginger Spice? J’ai crié ça à l’un des influenceurs dimanche matin, et il m’a juste dit « OK, cool, vieil homme ».

Les champions sont de retour

En plus de Hamilton, il y aura trois anciens champions du monde sur la grille chaque week-end. Kimi Raikkonen sera au volant d’une Alfa Romeo, alias petit frère de Ferrari, l’équipe avec laquelle il a remporté le titre de F1 2007. Au moins, je pense que c’est Raikkonen. Il pourrait s’agir d’une découpe en carton de l’ancien pilote de la NASCAR Truck Series. C’est difficile à dire.

Sebastian vettel, l’homme qui a remporté ces quatre titres mondiaux en travaillant pour le mari de Ginger Spice, sera comme Marty & McGee, au volant d’une Aston Martin pour l’équipe anciennement connue sous le nom de Racing Point. Son patron est le milliardaire canadien Lawrence Stroll et son coéquipier est le fils de 22 ans de Stroll, Lance. Dimanche, Balade Lance a terminé 10e alors que Vettel n’a pas réussi à se remettre d’un penalty et a terminé 15e, alors gardez un œil sur cette situation toujours amusante « vétéran contre le fils du patron ».

Mais l’ancienne tête d’affiche du champion est le retour de 39 ans Fernando Alonso, qui a annoncé sa présence avec autorité ce week-end quand on lui a demandé jeudi s’il était aussi bon que Hamilton, Kimi et Seb. L’Espagnol a répondu: « Non, je vais mieux » et a battu deux d’entre eux à Bahreïn, bien qu’il ait terminé 10e. Il est de retour après une absence de deux ans pour conduire pour Alpine Racing, anciennement Renault, alias l’équipe avec le voitures rouges, blanches et bleues qui ressemblent à ces popsicles Firecracker que vous aviez à la piscine de votre quartier dans la journée.

Ferrari n’est toujours pas de retour … mais pourrait être plus de retour que nous le pensions

Ferrari est la version F1 des Yankees. Aimez-les ou détestez-les, quand ils sont bons, leur sport a incontestablement un profil mondial plus élevé. Mais même quand ils sont mauvais, ils sont toujours l’histoire principale. Et oh, mio ​​Dio, ont-ils été mauvais. Le cheval cabré n’a pas remporté de titre mondial depuis Raikkonen en 2007, n’a remporté aucune course depuis la victoire de Vettel à Singapour le 22 septembre 2019 et a dû se battre pour la sixième place du combat pour le titre des constructeurs l’année dernière. Ils ont également eu une conversation gênante « Nous n’aurons pas besoin de vous l’année prochaine » avec Vettel au début de la saison dernière et les ont amenés Carlos Sainz de McLaren pour rejoindre Charles Leclerc.

Dimanche, Leclerc a terminé quatrième et Sainz a affronté son héros Alonso pour terminer huitième. Même avec un tout nouveau moteur prometteur, le directeur de l’équipe Mattia Binotto admet qu’ils seront probablement encore en mode reconstruction cette saison. De plus, si vous n’avez jamais vu Mattia Binotto, fermez simplement les yeux et imaginez à quoi ressemblerait un type nommé Mattia Binotto qui construit des Ferrari pour gagner sa vie. C’est totalement à quoi il ressemble.

Quel genre de voiture pouvez-vous obtenir pour deux millions de dollars?

La très Aston Martin Vantage prêtée à Marty & McGee pour F1 Drive-In LA a récemment été présentée dans Car and Driver et cotée à 150 086 $, ce qui en fait la seule voiture de 150 km à avoir sa valence avant traînée sur le trottoir à un In-N-Out , comme nous l’avons fait samedi (ne le dites à personne à Gaydon, en Angleterre). Mais garé à chaque extrémité de notre rangée devant le grand écran dimanche matin était un McLaren Elva, cotée à 1,7 million de dollars, et une Ferrari Monza SP2, que vous pouvez récupérer pour même 2 millions de dollars. Alors, qu’est-ce que cela vous achète? De la fraîcheur, bien sûr.

Mais ça ne fait pas vous acheter un pare-brise. Après tout, les fans de NASCAR m’ont dit que les voitures de la Coupe ne devraient pas avoir de pare-brise sur la piste de terre de Bristol (Tennessee) Motor Speedway. J’ai crié à travers le mur d’influenceurs Instagram pour demander au propriétaire du Monza, qui portait un casque, s’il ferait don de sa voiture à quelqu’un pour courir à Bristol lundi. Il n’a pas été influencé.