Alors que nous entrons dans la deuxième manche du championnat de Formule 1 2021 ce week-end à Imola, nous pourrions être pardonnés de supposer que cette saison se déroulera de la même manière chaque année depuis 2014. Avec la victoire de Lewis Hamilton en le tour d’ouverture à Bahreïn le mois dernier – en route vers battre le record de tous les temps de Michael Schumacher avec huit titres – Mercedes semble prête à poursuivre sa une domination sans précédent. Mais la pole position de Max Verstappen et sa courte défaite lors du premier tour signifient-ils que le changement est là? Red Bull peut-il offrir à ses conducteurs une voiture non seulement assez rapide, mais aussi suffisamment fiable pour mettre fin à la dynastie Mercedes? Et à quoi faut-il s’attendre des nombreux changements sur la grille – soulignés par le retour de légende de tous les temps Fernando Alonso après deux saisons loin du sport?
Pour aider à analyser ces questions, nous nous sommes tournés vers nos cotes de Formule 1 Elo … Et a apporté des améliorations importantes au système pour 2021. Notre méthode précédente ne séparait pas les pilotes des équipes, ni ne tenait compte des différences dans leurs tendances à terminer les courses (ou à s’écraser dans un éclat de gloire). Notre dernière version corrige ces deux faiblesses: les équipes et les pilotes sont désormais notés séparément, en utilisant un mélange des deux notes pour déterminer les chances qu’un pilote / équipe finisse devant un autre dans une course ou une séance de qualification donnée. Nous avons également ajouté une composante «fiabilité» aux notes, qui estime les chances d’un pilote ou d’une équipe de terminer une course sans incident. Armé de ces nouvelles rides, Elo devrait nous donner une meilleure idée de qui conduit bien et qui est propulsé – ou retenu – par sa conduite.
À titre de test, regardons la bataille en tête de grille entre Hamilton dans sa Mercedes et Verstappen dans sa Red Bull. Comme à son habitude ces dernières années, Hamilton confortablement remporté le championnat des pilotes la saison dernière par 124 points sur son coéquipier Valtteri Bottas et 133 points sur Verstappen. Mais dans quelle mesure cela était-il dû aux différences de compétences des conducteurs par rapport aux différences d’équipement? Elo le attribue principalement à ce dernier.
Les performances moyennes du châssis et du moteur Mercedes tout au long de 2020 ont donné à ses pilotes un avantage de 242 points sur la moyenne dans notre prédicteur Elo, ce qui en fait facilement la meilleure équipe du domaine. (Dans notre modèle Elo actuel, la note moyenne des pilotes est de 1400 et la note moyenne de l’équipe est de 1200.) Red Bull avait le deuxième meilleur package, terminant 90 points d’Elo relatif derrière Mercedes. Dans leurs voitures respectives, Hamilton aurait dû battre Verstappen face à face 85% du temps en qualifications et 69% du temps en courses, ce qui correspond essentiellement à ce que nous avons vu des deux sur la piste la saison dernière. .
Mais si nous supprimons les facteurs d’équipe et mettons les deux pilotes dans une équipe égale, Elo a vu Verstappen comme ayant eu la meilleure saison en 2020. Verstappen a mené le peloton avec un Elo relatif de +90 points sur une équipe moyenne, par rapport à Hamilton +78. marque. Sous réserve de la fin de la séance, Elo s’attendrait à ce que Verstappen batte Hamilton face à face dans des voitures identiques 56% du temps en qualifications et 53% du temps en courses.
En d’autres termes, c’était assez proche pour être presque un tirage au sort – ce que vous n’auriez pas nécessairement connu grâce à l’avance massive de Hamilton au classement. Et cela contribue à éclairer nos attentes pour 2021, en particulier après avoir vu les équipes sur la bonne voie et se battre en tête-à-tête à Bahreïn. Prise en compte à la fois du pilote et voiture (et, encore une fois, conditionnelle à la fin de la course), nos cotes Elo actuelles considèrent que Verstappen dans le Red Bull est plus rapide au départ que Hamilton dans la Mercedes, la première fois depuis des années que Hamilton ne s’est pas retrouvé en tête du peloton en cet égard.
Bien sûr, l’endroit où Hamilton conserve un avantage considérable est la fiabilité. Selon nos évaluations, il est le pilote qui ajoute le plus dans ce domaine – même après avoir contrôlé la fiabilité de l’équipe – avec 93% de chances de terminer une course générique de 300 kilomètres dans sa Mercedes. C’est un avantage non négligeable sur Verstappen, qui a 89% de chances de terminer une course générique dans le Red Bull, le plaçant juste légèrement au-dessus du milieu du peloton en termes de fiabilité.
Pour cette raison, Verstappen devrait avoir un avantage de 51% à 49% sur son rival en qualifications, où la vitesse pure compte plus, tandis que Hamilton a un avantage tout aussi fin le jour de la course, où l’effet de la fiabilité se glisse sur le tour. après un tour exténuant. Selon Elo, Verstappen a 28% de chances de s’emparer de la pole à Imola (devant Hamilton avec 26%). Alors que Hamilton aurait 51% de chances de battre Verstappen face à face dans une course donnée, l’un d’entre eux devra partir devant l’autre dimanche. Cette seule place sur la grille est bonne pour une augmentation d’environ 5% de la probabilité de victoire, et cette année, cela pourrait tout signifier.
Tout cela ne fait que souligner à quel point les marges de Hamilton sont maintenant minces. Il suffirait d’un léger rétrécissement des écarts de performances ou de fiabilité entre Mercedes et Red Bull pour faire pencher la balance en faveur de Verstappen dans la course au championnat.
Afin de mieux comprendre les attentes globales sur la piste, nous pouvons combiner les mesures Elo et de fiabilité pour prédire comment une combinaison conducteur et voiture se comporterait face à un entrant moyen sur la grille 2021. Hamilton dans la Mercedes est au sommet de ces cotes, avec 77% de chances par rapport à ce point de référence, tandis que le couple Verstappen / Red Bull est deuxième avec 75%.
En ce qui concerne le reste du peloton, l’autre pilote de Red Bull, Sergio Pérez – qui a rejoint l’ancienne équipe Racing Point (maintenant connue sous le nom d’Aston Martin) pendant l’intersaison – semble également prêt pour une grande saison. Pérez dans son nouveau Red Bull a la troisième meilleure note Elo de tous les combos pilote / équipe, avec 70% de chances de battre un pilote moyen après avoir tenu compte de la fiabilité. C’est à égalité avec Bottas (69%), qui a terminé deuxième du championnat chacune des deux dernières saisons dans ce qu’Elo considère comme un cas clair de conducteur de voiture. McLaren, qui a sauté de neuvième au classement des constructeurs à la troisième en seulement quatre saisons, cela pourrait aussi être encore meilleur après être passé de Carlos Sainz Jr. (n ° 5 dans nos cotes de pilote Elo) à Daniel Ricciardo (n ° 4) dans le carrousel de saison stupide. Dans la course de McLaren, Elo donne à Ricciardo 64% de chances de battre le pilote moyen, ce qui le place devant son nouveau coéquipier, Lando Norris (61%).
Et qu’en est-il de Ferrari, le constructeur le plus réussi dans l’histoire de la F1? Bien que cela ait montré quelque promesse en 2019 avec L’évasion de Charles Leclerc, le cheval cabré chuté à la sixième au classement des constructeurs en 2020, le pire résultat de l’équipe depuis 1980 (et à égalité pour son deuxième pire résultat de tous les temps). Et il n’est pas clair que les choses iront mieux pour la Scuderia en 2021. Alors que Leclerc se classe troisième dans nos notes de pilote Elo, comme il sied à l’un des pilotes les plus rapides et les plus talentueux du domaine, il se classe dernier sur 20 pilotes en termes de score de fiabilité, et sa voiture se classe septième sur 10 équipes au début de la saison. Sainz a une cote de fiabilité légèrement meilleure (12e meilleur) mais est plus lent lorsqu’il termine une session. En conséquence, Sainz (53%) et Leclerc (52%) ne seraient que légèrement favorisés face à un combo pilote / équipe moyen pour le moment.
Seul le temps dira si Ferrari est progrès des tests et de solides performances à Bahreïn ont conduit à une amélioration des notes de l’équipe et de ses pilotes au fil de la saison. La bonne nouvelle est que nous devrions en apprendre assez rapidement sur les différentes équipes. Notre analyse montre que l’écart-type des erreurs de prédiction d’Elo diminue régulièrement au cours des cinq premières courses d’une saison, puis diminue à un rythme plus lent au cours des prochaines courses avant de plafonner à la mi-saison. Ensuite, les prévisions commencent à s’améliorer une fois de plus, finissant par obtenir à nouveau des informations à un rythme relativement rapide d’ici la fin de la saison. (Cela est cohérent avec la théorie selon laquelle les équipes s’adaptent aux résultats et bricolent leurs configurations à la mi-saison avant de sprinter jusqu’à la fin du calendrier.) Et nous en savions déjà beaucoup avant même le début de la saison: pour les pilotes, le parent initial Elo explique 83% de la variation des effets de pilote à la fin de la saison, et les effets Elo relatifs à l’équipe de pré-saison expliquent 71 pour cent de la variation éventuelle des effets d’équipe.
Une exception à cela, cependant, pourrait être Alonso. le double champion du monde a quitté la F1 en tant que troisième pilote le mieux noté de la saison 2018, puis a passé deux ans à essayer les courses SportsCar et IndyCar. Elo a actuellement Alonso classé sixième dans le domaine, avec le sixième meilleur score de fiabilité également, après avoir diminué sa note pour refléter son absence du sport. (Ce dernier classement tombe à égalité pour la 13e place lorsque nous mélangeons les effets du pilote et de l’équipe, reflétant l’incapacité de sa voiture à terminer à Bahreïn en raison de problèmes de freins.) En combinaison avec les notes de l’équipe pour Alpine F1 (anciennement Renault), Alonso prévoit d’avoir 55% de chances de battre un pilote moyen face à face sur une course complète – décent, mais pas tout à fait dans le haut niveau de pilotes au début de la saison.
Un parallèle intéressant pour Alonso pourrait être Schumacher, qui retourné en F1 en 2010 après trois saisons d’absence. Bien qu’il ait rejoint une équipe Mercedes issue des restes de Champion constructeur 2009 Brawn GP – et avoir jamais fini pire que le troisième au classement des pilotes au cours des sept saisons qui ont précédé son premier abandon – Schumacher était loin d’être aussi dominant dans son retour. Au cours des trois saisons qui ont précédé sa retraite, il a terminé neuvième, huitième et 13e du classement, ne menant que trois tours et ne décrochant qu’un seul podium en 58 courses. Bien qu’Alonso soit plus jeune que Schumacher lors de sa tentative de retour – 39 ans, contre 41 ans – son pilote relatif actuel Elo (+30) est bien inférieur à celui de Schumacher (+46) une course dans la saison 2010. Pour le meilleur ou pour le pire, Alonso reste le plus gros joker de la saison 2021.
Et ça devrait être une saison captivante, de haut en bas sur le terrain. Bien que Mercedes ait dominé le sport à un degré absurde Ces dernières années, Verstappen dépassant Hamilton dans le pilote Elo pourrait être un prélude à la même chose au classement si Red Bull comble l’écart d’équipement, ne serait-ce qu’un petit montant. le tours de fermeture de Bahreïn pourrait être un aperçu du reste de la saison, alors que Hamilton et Mercedes s’efforcent désespérément de garder une longueur d’avance sur un Verstappen en charge et un Red Bull amélioré. D’autres intrigues pourraient venir du plus profond du peloton – de la résurgence continue de McLaren, de l’expérience Alonso d’Alpine, de Sebastian Vettel nouveau départ avec Aston Martin et la quête de Ferrari pour rebondir après son cauchemar de 2020. Et bien sûr, ce sera la dernière saison en vertu de l’ensemble des règlements qui ont contribué à façonner le sport de manière si approfondie ces dernières années. Mettez tout cela ensemble et tous les ingrédients sont en place pour une saison d’importance historique alors que nous suivons l’action de la F1 tout au long de 2021.
