Racing Point avait la troisième voiture la plus rapide en moyenne au cours de 2020, donc arithmétiquement, leurs pilotes auraient dû terminer l’année bien dans le top 10 du championnat. Sergio Perez l’a fait, mais Balade Lance s’est classée 11e, avec le même nombre de points qu’un rival avec la septième voiture la plus rapide.
Certes, il y avait des facteurs atténuants, comme nous y viendrons. Mais il est frappant de constater que dans une voiture qui aurait dû régulièrement finir dans le top six, Stroll ne l’a fait que cinq fois.
Bien sûr, cela n’a pas aidé les choses que Stroll ait raté une course après avoir contracté Covid-19. Les courses immédiatement après son retour étaient parmi les plus pauvres de la saison, suggérant qu’il serait peut-être revenu trop tôt, même s’il aurait toujours pu retarder son retour s’il ne se sentait pas à la hauteur. Le premier de ces week-ends, à Autodromo do Algarve, il a eu deux collisions avec différents – Max Verstappen tristement célèbre dans la pratique, Lando Norris pendant la course. Au tour suivant, Stroll a pris contact avec Esteban Ocon dans le premier tour, ruinant son après-midi.
Stroll a également manqué certains points en raison de la malchance. Notamment à Sotchi, où Charles Leclerc le plaça contre une barrière lors du premier tour de course. (Bizarrement, cela est resté impuni, bien que l’on puisse dire à peu près la même chose du dépassement manifestement illégal de Stroll sur Daniel Ricciardo dans le Grand Prix de Styrie, qui les stewards ont convenu plus tard que c’était un mauvais appel.) Il a également subi une panne de pneu qui a provoqué un énorme accident au Mugello.
Mais même en prenant tout cela en atténuation, Stroll a livré beaucoup moins pour Racing Point que le pilote à qui on a montré la porte à la fin de l’année. Perez était toujours le plus rapide des deux.
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Cela se reflétait en partie dans l’écart de 50 points entre eux à la fin de la saison, ce qui a probablement flatté Stroll, notamment parce que Perez a raté une course de plus que lui. Il y a eu des moments où Stroll avait clairement le frottement du green, comme à Monza, où le timing d’une suspension de course l’a aidé à devancer son coéquipier. Cela a donné le premier de deux podiums.
Il n’est pas irréaliste de suggérer que Stroll aurait pu gagner l’une ou l’autre de ces courses. A Monza, il était en position de force à la reprise mais a été dépassé Pierre Gasly et Carlos Sainz Jnr, qui a terminé premier et deuxième. Au retour de Stroll sur le podium du Grand Prix de Sakhir, Perez a gagné, passant de la dernière place au premier tour et dépassant Stroll en chemin.
La force de Perez a toujours été son rythme de course plutôt que sa vitesse d’un tour, mais il avait facilement couvert Stroll en qualifications aussi (encore) cette année. Après le retour de Perez de maladie, Stroll ne l’a surpassé qu’une seule fois dans les 11 courses restantes ensemble.
Balade Lance |
|
|---|---|
| Battre son coéquipier en qualifications | 5/16 |
| Battre un coéquipier en course | 5/9 |
| Courses terminées | 11/16 |
| Tours passés devant son coéquipier | 378/685 |
| Marge admissible | + 0,26 s |
| Points | 75 |
C’était à Istanbul, où le pari de Perez sur les pneus intermédiaires a révélé que Racing Point avait une chance de pôle sur la surface étrangement sans adhérence, ce que Stroll a pris après Antonio Giovinazzi brandit son coéquipier. Le parcours remarquable de Stroll dans la course sous la pluie est une preuve supplémentaire que, dans les bonnes conditions, il peut produire d’excellentes performances. À cette occasion, il n’a pas obtenu le résultat pour le prouver, ayant apparemment subi des dommages à l’aileron avant qui ont affecté sa maniabilité.
Sa capacité à impressionner dans des conditions difficiles n’a jamais vraiment été remise en question au cours de sa carrière. Comme cela a toujours été le cas avec Stroll, ce qui le rend difficile à noter parmi les meilleurs pilotes de F1, c’est son déficit régulier par rapport à l’autre voiture de l’équipe dans des conditions normales.
Cela n’a pas aidé sa cause qu’il ait même été présenté par le remplaçant de l’équipe, Nico Hulkenberg, qui l’a surpassé lors de leur deuxième course ensemble à Silverstone. Ce qui soulève la question: lorsque Hulkenberg est revenu en remplacement de Stroll au Nürburgring, Racing Point avait-il son plus fort line-up de pilotes toute l’année?
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