L’administration Biden a cessé de fournir aux entreprises américaines des licences d’exportation vers Huawei alors qu’elle s’apprête à imposer une interdiction totale de la vente de technologie américaine au géant chinois des équipements de télécommunications.

Plusieurs personnes familières avec les discussions au sein de l’administration ont déclaré que le département du commerce avait notifié à certaines entreprises qu’il n’accorderait plus de licences à aucun groupe souhaitant exporter la technologie américaine vers Huawei.

Cette décision marque le dernier volet de la campagne de Washington visant à freiner l’entreprise technologique basée à Shenzhen, qui, selon les responsables de la sécurité américains, aide la Chine à se livrer à l’espionnage. Huawei nie toute implication dans l’espionnage.

L’administration Trump a imposé en 2019 des restrictions sévères à l’exportation de la technologie américaine vers Huawei en ajoutant le groupe à une liste noire appelée « liste des entités ». Cette décision faisait partie d’une stratégie visant à réprimer les entreprises chinoises qui, selon Washington, posaient un risque pour la sécurité nationale des États-Unis.

Mais le département du commerce a continué d’accorder des licences d’exportation à certaines entreprises, dont Qualcomm et Intel, pour fournir à Huawei une technologie qui n’était pas liée aux réseaux de télécommunications 5G à haut débit.

Au cours des deux dernières années, le président Joe Biden a adopté une position encore plus dure vis-à-vis de la Chine que Donald Trump, notamment dans le domaine des technologies de pointe. En octobre, il a imposé des restrictions radicales sur la fourniture de semi-conducteurs avancés et d’équipements de fabrication de puces aux groupes chinois.

Alan Estevez, chef du bureau de l’industrie et de la sécurité du département du commerce, a dirigé un examen de Politique liée à la Chine dans le but de déterminer quelles mesures supplémentaires l’administration devrait prendre pour rendre plus difficile pour l’armée chinoise d’utiliser la technologie américaine pour développer des armes.

Parmi les responsables chargés d’examiner la politique chinoise figurent Thea Kendler, une ancienne procureure impliquée dans une affaire pénale intentée par les États-Unis contre Meng Wanzhou, le directeur financier de Huawei. Meng a été détenue au Canada pendant trois ans à la suite d’une demande de Washington, mais elle a ensuite conclu un accord avec les procureurs américains qui lui a permis de retourner en Chine.

En décembre, l’administration Biden a placé plusieurs dizaines d’autres entreprises chinoises sur la liste des entités, dont Yangtze Memory Technologies (YMTC), une société de mémoire flash qui est devenue un champion national chinois.

L’année dernière, le Financial Times a rapporté que l’administration Biden enquêtait sur des allégations selon lesquelles YMTC aurait violé les contrôles américains à l’exportation en fournissant à Huawei des puces contenant la technologie américaine pour ses smartphones les plus avancés.

Les républicains de Capitol Hill, dirigés par Michael McCaul, qui est récemment devenu chef de la commission des affaires étrangères de la Chambre, ont appelé l’administration Biden à cesser de fournir des licences d’exportation à Huawei.

Martijn Rasser, expert en technologie au CNAS, un groupe de réflexion, a déclaré que la dernière action était une « décision vraiment importante ». Il a déclaré que Huawei s’était diversifié dans de nouveaux domaines, tels que le développement de câbles sous-marins et le cloud computing, au cours des dernières années, soulevant de nouvelles préoccupations en matière de sécurité nationale.

« Les actions du département du commerce sont en partie motivées par le fait que Huawei en tant qu’entreprise est un animal très différent de ce qu’il était il y a quatre ans, lorsqu’il se concentrait sur la 5G », a déclaré Rasser, un ancien responsable de la CIA.

Le développement intervient alors que le secrétaire d’État Antony Blinken se prépare à se rendre la semaine prochaine en Chine lors de la première visite dans le pays d’un membre du cabinet de Biden.

La dernière décision concernant Huawei intervient alors que les États-Unis intensifient leurs efforts avec leurs alliés pour ralentir les efforts de la Chine pour développer des technologies de pointe telles que les semi-conducteurs qui sont utilisés pour tout, de l’intelligence artificielle et de la modélisation des armes nucléaires au développement d’armes hypersoniques.

Washington a conclu la semaine dernière un accord avec Japon et Pays-Bas cela verrait les alliés américains imposer des restrictions aux entreprises de leur pays pour les empêcher d’exporter certains équipements de fabrication de puces vers la Chine. En octobre, les États-Unis ont imposé des restrictions unilatérales aux entreprises américaines pour les empêcher d’exporter des outils de fabrication de semi-conducteurs.

À la fin de l’année dernière, Estevez a suggéré que les États-Unis examinaient un certain nombre d’autres domaines. Interrogé sur les informations selon lesquelles l’administration envisageait des restrictions sur le quantique et la biotechnologie, il a déclaré au groupe de réflexion CNAS: « Si j’étais un parieur je mettrais de l’argent dessus.”

Une décision formelle sur la mise en œuvre ou non d’une interdiction totale de l’exportation de puces à technologie américaine vers la Chine n’a pas encore été prise.

Le département du commerce a refusé de commenter l’arrêt des licences, mais a déclaré que l’agence, ainsi que d’autres départements gouvernementaux, « évaluerait en permanence nos politiques et réglementations et communiquerait régulièrement avec les parties prenantes externes ». Huawei a refusé de commenter.

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