Francfort, Allemagne: Volkswagen passe jeudi les rênes au nouveau PDG Oliver Blume, chargé de diriger le géant allemand de l’automobile dans des conditions économiques difficiles après quatre années mouvementées sous son prédécesseur, Herbert Diess.

En juillet, le constructeur légendaire a annoncé sa décision de se séparer de Diess, qui a suscité le mécontentement avec sa volonté sans compromis d’électrifier le groupe.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie n’a pas seulement aggravé les problèmes de chaîne d’approvisionnement déclenchés par la pandémie de coronavirus, mais a également introduit des incertitudes quant à l’approvisionnement énergétique à travers l’Europe.

La tourmente économique survient alors que Volkswagen investit des dizaines de milliards dans un passage ambitieux aux véhicules électriques, ouvrant un embrayage d’usines de batteries à travers l’Europe.

Pendant ce temps, le nouveau patron sera également chargé de trier les revers persistants de la branche logicielle du groupe et de guider la marque haut de gamme Porsche vers une entrée en bourse délicate.

Stratégie électrique

Diess a pris la tête de Volkswagen en 2018 avec pour mandat de tourner la page du scandale de la tricherie sur les émissions du « dieselgate ».

La réponse de l’Autrichien a été de lancer Volkswagen dans une course effrénée vers les véhicules électriques, mais son style souvent combatif a ébouriffé le constructeur automobile historique.

L’homme de 63 ans a finalement perdu la confiance des principaux actionnaires de Volkswagen – la famille Porsche-Piech – alors que les problèmes montaient dans la division des logiciels du groupe, dirigée par le PDG lui-même.

Son successeur, Blume, un employé de longue date de Volkswagen, est sur le point de faire une figure plus conciliante que Diess, embauché en tant qu’outsider chez son rival BMW.

« Blume n’est pas connu comme quelqu’un qui fait la guerre. Il prend moins de risques que Diess », a déclaré à l’AFP Ferdinand Dudenhoeffer, directeur du Centre de recherche automobile.

Après la sortie de Diess, le directeur financier de Volkswagen, Arno Antlitz, a été envoyé pour souligner qu’il y aurait une « continuité » chez le constructeur.

Mais Blume a signalé qu’il pourrait être plus ouvert à prolonger la durée de vie des anciens moteurs à combustion avec des carburants alternatifs.

Dans une récente interview accordée à l’hebdomadaire Automobilwoche, Blume a déclaré qu’il considérait les carburants synthétiques comme un « complément judicieux de la mobilité électrique ».

En théorie, ces « e-carburants », fabriqués à partir de dioxyde de carbone à partir d’électricité renouvelable, permettent de faire fonctionner des moteurs traditionnels avec presque aucune émission nette de carbone.

Alors que Diess restait sceptique face à l’alternative à l’essence et au diesel, les carburants synthétiques permettraient à Volkswagen de continuer à travailler sur l’avenir des moteurs à combustion.

Il était peu probable que Blume effectue un demi-tour complet sur le plan d’électrification présenté par Diess, a déclaré Dudenhoeffer.

Mais le constructeur automobile pourrait « s’éloigner un peu plus de la stratégie purement électrique » étant donné les risques d’un passage brutal aux véhicules à batterie, a-t-il déclaré.

Legs

En fin de compte, la question devrait être tranchée à Bruxelles, où les législateurs ont soutenu une interdiction des nouveaux véhicules non électriques à partir de 2035.

Blume peut également tracer une voie différente dans le domaine des logiciels. Là où Diess a mené une campagne ambitieuse pour amener le développement presque entièrement en interne, Blume pourrait être ouvert à l’utilisation de plus de fournisseurs externes.

« C’est un énorme centre de profit, c’est la raison pour laquelle ils veulent tout garder en interne », a déclaré Schmidt, mais l’analyste a souligné que « vous avez besoin de logiciels pour diriger une entreprise de logiciels, pas de constructeurs automobiles ».

Pendant ce temps, Blume était susceptible de soutenir l’accent renouvelé de Volkswagen sur le marché américain, après des années de luttes à la suite du dieselgate.

Cette décision s’accorderait avec la décision de Volkswagen d’investir massivement dans le développement et la fabrication de ses propres batteries, réduisant ainsi sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs en Chine.

« Cela pourrait être l’héritage de Diess en quelque sorte, et mettre en marche l’électrification post-dieselgate, ce sont probablement les deux plus grands héritages à laisser derrière », a déclaré Schmidt.