Le déploiement du spectre 5G par l’industrie des télécommunications aux États-Unis avait perturbé les opérations de vol à destination, en provenance et à l’intérieur de ce pays en janvier, plusieurs compagnies aériennes internationales, dont Air India, ayant cessé leurs opérations. Les avions appartenant à tous les grands constructeurs — Boeing, Airbus et Embraer — ont été touchés. En outre, les opérations d’hélicoptères, de petits aéronefs pilotés par des opérateurs privés, ont également été touchées. Cette perturbation majeure était due aux signaux de télécommunication nouveaux et améliorés (5G) interférant avec le fonctionnement des radioaltimètres des avions autour des aéroports où les réseaux cellulaires à large bande de cinquième génération (5G) étaient en cours d’installation. Les radioaltimètres sont des composants de sécurité clés que l’on trouve sur tous les avions de ligne commerciaux, les avions d’affaires et les hélicoptères, qui sont sensibles aux interférences des systèmes sans fil C-Band 5G. Les altimètres affectent également des équipements aéronautiques cruciaux tels que l’auto-manette, l’avertissement de proximité du sol, les inverseurs de poussée et le système d’évitement des collisions de la circulation. Lors d’une situation d’interférence, les données dangereuses ou trompeuses du radioaltimètre introduisent un niveau de risque important pour l’aéronef aux pires moments possibles, en particulier lors de l’approche et de l’atterrissage. Cela pourrait également réduire ou éliminer la fonctionnalité des systèmes d’évitement du terrain. Les altimètres fonctionnent dans la gamme 4,2-4,4 GHz, qui est très proche de la gamme 3,7-3,98 GHz (ou spectre de la bande C) que les États-Unis avaient mise aux enchères l’année dernière pour un total d’environ 80 milliards de dollars. Cette interférence potentielle de la 5G a été documentée comme un risque pour la sécurité par la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis et plusieurs organismes de réglementation de la sécurité aérienne dans le monde. « Étant donné que le déploiement proposé de la 5G implique une nouvelle combinaison de niveaux de puissance, de fréquences, de proximité des opérations de vol et d’autres facteurs, la FAA devra imposer des restrictions sur les opérations de vol en utilisant certains types d’équipements d’altimètre radar à proximité des antennes dans les réseaux 5G », a déclaré le a déclaré la FAA dans un communiqué. Cela a touché environ 10 000 avions à travers le monde – ceux des États-Unis et ceux opérant vers ce pays, et un grand nombre de vols ont été annulés en janvier.
Plus tard, la FAA a déclaré avoir identifié une série de mesures pour protéger le transport aérien commercial contre les perturbations tout en permettant aux entreprises de télécommunications d’améliorer les services 5G autour de certains aéroports. L’administrateur par intérim de la FAA, Billy Nolen, a déclaré: « Nous pensons avoir identifié une voie qui continuera à permettre à l’aviation et à la bande C sans fil 5G de coexister en toute sécurité. » Il a déclaré « nous apprécions la volonté des (sociétés de télécommunications) Verizon et AT&T de poursuivre cette collaboration importante et productive avec l’industrie aéronautique ». La FAA a travaillé avec ces entreprises pour identifier les aéroports autour desquels leur service 5G peut être amélioré avec le moins de risques de perturber les horaires de vol. Au cours de leurs discussions, les sociétés de télécommunications ont proposé de maintenir les restrictions en place pendant un an afin que les opérations aériennes ne soient pas affectées. Une approche progressive a été décidée, qui obligeait les exploitants d’aéronefs régionaux (plus petits) équipés de radioaltimètres les plus sensibles aux interférences à les équiper de filtres de radiofréquence d’ici la fin de l’année. Le régulateur américain de l’aviation a demandé aux compagnies aériennes et aux autres exploitants d’aéronefs équipés des radioaltimètres concernés d’installer des filtres ou d’autres améliorations dès que possible. La FAA a ordonné que ces filtres et unités de remplacement pour la flotte commerciale principale soient disponibles selon un calendrier qui permettrait aux travaux d’être en grande partie achevés d’ici juillet 2023. Après cette date, les entreprises sans fil prévoient d’exploiter leurs réseaux dans les zones urbaines avec un minimum de restrictions, indique le communiqué. Les fabricants de radioaltimètres ont également travaillé avec Embraer, Boeing, Airbus et Mitsubishi Heavy Industries pour développer et tester des filtres et des kits d’installation pour ces avions. Maintenant, les propriétaires d’avions ont déjà commencé à obtenir ces kits et les installent sur les avions. Dans la plupart des cas, ces kits peuvent être installés en quelques heures dans les installations de maintenance des compagnies aériennes. Le processus est surveillé de près par le régulateur américain de l’aviation. Avec ces mesures disparates, le problème aux États-Unis semble pour l’instant résolu. Les vols d’autres pays vers les États-Unis ont également repris et d’autres autorités nationales de l’aviation ont confirmé que le problème était spécifique aux États-Unis.
Déploiement de la 5G en Inde
L’Inde est le deuxième marché mondial des télécommunications et se prépare à déployer la 5G d’ici la fin de l’année. Est-il probable qu’une situation similaire se produise dans les hubs de l’aviation dans des villes comme Delhi, Mumbai, Kolkata, Chennai, Bengaluru et Hyderabad lorsque la 5G sera lancée ? Les professionnels de l’aviation ne veulent clairement pas une répétition du chaos auquel les États-Unis ont été confrontés en janvier dernier, lorsque tous les transporteurs américains et plusieurs compagnies aériennes internationales comme Air India ont dû annuler des milliers de vols à destination, en provenance et à l’intérieur de ce pays. La Fédération des pilotes indiens, forte de 6 000 pilotes, a récemment écrit au ministre de l’Aviation civile, l’exhortant à demander à la Direction générale de l’Aviation civile (DGCA) et à l’Autorité de régulation des télécommunications de l’Inde (TRAI) de travailler en tandem pour élaborer un plan visant à permettre la sécurité et la mise en œuvre efficace des réseaux de communications mobiles 5G dans le pays. Cependant, la Cellular Operators Association of India (COAI), qui représente les entreprises de télécommunications, a rejeté la suggestion, la qualifiant de spéculation non corroborée. Il a déclaré qu’il y avait « assez » d’écart de 530 MHz (de 3 670 MHz à 4 200 MHz) dans la transmission des fréquences qui étaient sûres pour les opérations aériennes. Les avions du monde entier utilisent la bande de fréquences 4,2-4,4 GHz pour les radioaltimètres. Selon les experts, certains aéronefs risquaient d’être perturbés par les systèmes 5G autorisés aux États-Unis dans la bande de fréquences 3,7-3,9 GHz, mais la fréquence à utiliser en Inde est inférieure à 3 700 GHz. « En Inde, les services 5G ne présentent aucun risque pour les avions. Nous sommes entièrement protégés car nous n’allouons que 3,3 à 3,6 GHz, soit plus de 500 MHz en dessous du spectre de l’altimètre. Ainsi, les fréquences en bande C qui sont mises aux enchères pour la 5G en Inde sont totalement sûrs et il n’y a aucun risque pour les altimètres radar de l’aviation civile », a déclaré Bharat Bhatia, président de l’organisme à but non lucratif des professionnels des télécommunications ITU-APT Foundation of India (IAFI). Un ancien pilote officier de l’armée de l’air indienne, qui a requis l’anonymat, a déclaré que le gouvernement avait limité « la limite de la bande de fréquence supérieure de la 5G à une fréquence appropriée dans la bande n78, garantissant ainsi une interférence minimale avec le radioaltimètre des aéronefs qui fonctionne en 4,2-4,4 GHz. Étant donné que la bande n78 va jusqu’à 3,8 GHz, la probabilité d’interférences est minime. » Également connue sous le nom de bande 3,5 GHz ou bande C 5G, la n78 est la bande la plus utilisée dans la communication 5G.
Étant donné que l’Inde n’a pas encore lancé de services 5G, les autorités américaines pourraient prendre des leçons pour exclure toute possibilité d’interférence du signal du spectre avec les altimètres des avions et d’autres équipements. Pour commencer, les sociétés de télécommunications indiennes doivent s’asseoir avec les agences et les professionnels de l’aviation civile et de défense et le régulateur de l’aviation DGCA pour régler les choses. Les experts soulignent que la sécurité aérienne doit être infaillible lorsque la technologie 5G est introduite sur l’un des marchés de l’aviation à la croissance la plus rapide au monde, comme l’Inde. Ils ont déclaré que des leçons devraient être tirées des mesures de sécurité en cours pour les opérations aériennes aux États-Unis, en particulier lors d’opérations par faible visibilité. Des mesures doivent également être prises par les organismes de réglementation, à la fois TRAI et DGCA, pour mener des essais adéquats afin d’écarter tous les problèmes de sécurité avant de déployer les services 5G en Inde. Ces experts ont noté que la crise aux États-Unis aurait pu être évitée grâce à une intervention opportune. La mise à niveau des équipements ou les changements de technologies auraient pu être effectués plusieurs mois avant l’introduction de la 5G, comme cela a été fait en Europe, au Japon et dans certains autres pays.
Même si les autorités indiennes affirment maintenant que le déploiement de la 5G en Inde n’aurait pas d’impact sur l’aviation civile, il est possible que les compagnies aériennes indiennes soulèvent des préoccupations similaires à celles des États-Unis à long terme lorsque de nouveaux développements dans le domaine des télécommunications auront lieu. Des entreprises telles que Vodafone, Airtel et Jio travaillent actuellement à tester la 5G à travers le pays et le service devrait être déployé cette année. Le gouvernement prévoit de mettre aux enchères les ondes 5G dans la bande 3,2 à 3,6 GHz, une fréquence inférieure à celle des États-Unis, offrant une plus grande marge de manœuvre en matière de sécurité aérienne. De nombreux opérateurs de télécommunications indiens utilisent actuellement des bandes inférieures pour offrir la 4G. Cependant, il faut noter que certains fabricants de mobiles sortent des produits capables de supporter la 5G jusqu’à 4,2 GHz. Cela pourrait entraîner des problèmes similaires en Inde à l’avenir, si le gouvernement décidait alors d’élever la bande de spectre 5G à la norme américaine de 3,7 à 3,98 GHz.
L’Air Line Pilots Association International (ALPA), basée aux États-Unis, a également appelé l’industrie du sans fil mobile à travailler en coopération avec la communauté aéronautique pour mettre en œuvre les pratiques d’atténuation qui assureront un niveau de sécurité équivalent en protégeant contre les interférences des radioaltimètres. « Il existe des moyens de déployer la 5G tout en maintenant notre niveau élevé de sécurité aérienne, et le temps presse pour que l’industrie du sans fil et la communauté aéronautique au sens large travaillent ensemble à la mise en œuvre d’atténuations qui garantiront que chaque vol de passagers et de fret arrive en toute sécurité sans graves perturbations des opérations aériennes », a déclaré le capitaine Joe DePete, président de l’ALPA, dans un communiqué. Même si les forces armées n’ont pas ouvertement publié de mesures relatives à la 5G, elles doivent être attentives à tester l’impact du spectre sur la communication sur les bandes qu’elles utilisent. Les marchés de l’aviation où les services de télécommunications 5G ont été mis en œuvre avec succès avec peu ou pas d’impact sur les opérations des compagnies aériennes comprennent le Canada, la France, la Thaïlande, le Royaume-Uni, le Japon, la Corée du Sud et l’Australie.
Par conséquent, il est impératif que le régulateur de l’aviation DGCA travaille en étroite collaboration avec TRAI et le Département des télécommunications pour s’assurer que des solutions à long terme sont mises en œuvre en Inde pour que la 5G et la sécurité aérienne coexistent. Comme l’exige l’Association des pilotes de ligne (ALPA), une étude détaillée fondée sur des preuves doit être réalisée pour déterminer le problème des interférences 5G et de la sécurité aérienne. L’absence d’une telle étude a été reconnue récemment par le ministre d’État aux Communications, Devusinh Chauhan, au Lok Sabha. Des consultations entre toutes les parties prenantes doivent être organisées pour élaborer une approche à long terme en Inde pour un déploiement sûr et rapide de la 5G, afin d’éviter de tels problèmes de sécurité aérienne et le chaos. Des leçons doivent également être tirées pour harmoniser d’autres secteurs vulnérables avec de nouveaux développements dans la technologie des télécommunications tels que la prochaine étape de la 6G. Non seulement cela, mais au niveau mondial, les gouvernements et leurs agences devraient également travailler en étroite collaboration pour garantir que l’aviation et ses systèmes de sécurité puissent coexister avec la 5G. « Nous ne devons pas répéter l’expérience récente aux États-Unis, où le déploiement des services 5G du spectre en bande C a créé d’énormes perturbations pour l’aviation, en raison du risque potentiel d’interférence avec les radioaltimètres qui sont essentiels aux systèmes d’atterrissage et de sécurité des avions. En En fait, de nombreux pays ont réussi à faciliter les exigences des fournisseurs de services 5G, tout en incluant les mesures d’atténuation nécessaires pour préserver la sécurité aérienne et des services ininterrompus. Il s’agit, par exemple, du Brésil, du Canada, de la France et de la Thaïlande », a déclaré Willie Walsh, directeur général de Association internationale du transport aérien (IATA). Par conséquent, les gouvernements doivent veiller à ce que chaque fréquence soit examinée de manière approfondie avant d’être attribuée ou mise aux enchères afin qu’elle n’ait pas d’impact négatif sur la sécurité aérienne. En outre, les constructeurs d’avions et d’avionique devraient revoir attentivement leurs conceptions et leur méthodologie d’ingénierie pour s’assurer qu’un seul point de défaillance dû à des interférences électromagnétiques n’aura pas d’impact négatif sur la sécurité des opérations de vol et les performances des avions, a déclaré l’organisme mondial des compagnies aériennes IATA.
Les opinions exprimées sont personnelles
