Des décennies de pression du secteur technologique pour « innover ou mourir » ont conduit à une longue liste de produits technologiques domestiques utiles et flashy, mais bon nombre de ces mêmes appareils doivent également être remplacés à peu près au même rythme rapide que les nouvelles technologies émergent.
« L’obsolescence programmée ne fait qu’empirer les choses. Les gens s’attendent désormais à avoir un nouvel ordinateur tous les trois ou quatre ans, un nouveau téléphone tous les deux ans », a déclaré Jim Puckett, directeur exécutif du Basel Action Network, un organisme de surveillance des déchets électroniques basé à Seattle. groupe. « C’est une montagne qui ne cesse de croître. »
De plus, il y a plus de 18 millions d’enfants et d’adolescents « activement engagés » dans l’industrie informelle du traitement des déchets électroniques, a averti l’OMS. Les enfants et les adolescents sont souvent habitués à parcourir des montagnes de déchets électroniques à la recherche de matériaux précieux tels que le cuivre et l’or « parce que leurs petites mains sont plus habiles que celles des adultes », a déclaré l’OMS.
La question des déchets électroniques est « une question de justice environnementale au niveau mondial », a déclaré Puckett. « Il s’agit d’empêcher les pays riches de déverser leurs déchets et leurs technologies sales sur les pays en développement. »
La crise environnementale croissante attire désormais l’attention des législateurs de l’Europe aux États-Unis, ainsi que des communautés des pays en développement où les déchets électroniques ont toujours été délocalisés.
Le mois dernier, les responsables de l’UE ont approuvé une nouvelle loi exigeant que tous les téléphones et appareils électroniques utilisent un chargeur standard indépendant de la marque, avec le potentiel de limiter le nombre de fils différents que le consommateur moyen doit posséder. Trois législateurs américains progressistes ont exhorté dans une lettre les États-Unis à emboîter le pas.
Pour l’instant, cependant, la réglementation concernant les déchets électroniques existe principalement au niveau de l’État et il y a peudes signes indiquant que la politique fédérale va de l’avant dans un proche avenir.En son absence, il incombe toujours aux consommateurs – et aux entreprises – de prendre des initiatives et de trouver de meilleures façons de gérer les vieux appareils électroniques.
Ce que les consommateurs et les entreprises peuvent faire à ce sujet
Lorsque Corey Dehmey travaillait dans les services informatiques des entreprises, il avaitsavoir quoi faire avec des centaines d’ordinateurs d’entreprise qui n’étaient plus à jour. Aujourd’hui, en tant que directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif Sustainable Electronics Recycling International (SERI), il fait partie d’un groupe qui tente de lutter contre la crise des déchets électroniques en renforçant la coopération entre le gouvernement, le secteur privé et les consommateurs.
« Les déchets électroniques sont le résultat de la non-planification du produit tout au long de son cycle de vie », a déclaré Dehmey. « Nous réagissons simplement à un problème que nous avons créé il y a des années. Et donc, si nous voulons nous attaquer à ce problème, nous devons y penser dès le départ – ce que nous concevons et ce que nous en tant que consommateurs achètent aussi. »
« Nous devons trouver des façons d’utiliser [an electronic device] plus longtemps, réparez-le, réutilisez-le », a déclaré Dehmey, notant que cela nécessitera un changement de mentalité de la part des consommateurs et des entreprises.
Diverses coalitions ont également vu le jour ces dernières années pour donner aux consommateurs la possibilité de se débarrasser de leurs appareils de manière responsable. Puckett a aidé à lancer l’initiative de recyclage des déchets électroniques e-Stewards, par exemple, qui certifie et audite les recycleurs d’électronique pour s’assurer qu’ils éliminent correctement les déchets électroniques en utilisant des « normes très rigoureuses ».
Jeff Seibert, le provocateur en chef (oui, c’est son vrai titre) au SERI, recommande également aux consommateurs de vérifier auprès de leur municipalité locale pour voir s’ils ont un plan désigné pour le recyclage des déchets électroniques. Une poignée de détaillants américains, dont Staples et Best Buy, ont également des programmes qui permettent aux consommateurs d’apporter des déchets électroniques pour les recycler en l’absence d’une infrastructure plus large. D’autres entreprises, dont Apple, ont des programmes pour offrir des crédits ou un recyclage gratuit en échange de l’échange de gadgets usagés.
Avant d’opter pour le don ou le recyclage des appareils électroniques usagés, l’EPA recommande d’envisager de mettre à niveau le matériel ou le logiciel d’un ordinateur au lieu d’acheter un tout nouveau produit. Si vous décidez de recycler, l’EPA exhorte les consommateurs à retirer toutes les piles qui pourraient devoir être recyclées séparément. L’agence affirme que le recyclage d’un million d’ordinateurs portables permet d’économiser l’équivalent énergétique de l’électricité utilisée par plus de 3 500 foyers américains en un an. Pour chaque million de téléphones portables recyclés, l’agence indique que 35 000 livres de cuivre, 772 livres d’argent, 75 livres d’or et 33 livres de palladium peuvent être récupérées.
En dehors de ces options, Seibert exhorte simplement les consommateurs à commencer à penser à l’électronique comme nous pensons aux voitures : nous ne jetons pas nos véhicules lorsque nous avons besoin de nouveaux pneus ou si le pare-brise se fissure.
« Tout le monde veut faire ce qu’il faut », a déclaré Seibert. « Nous devons donc leur donner les ressources nécessaires pour pouvoir le faire, et c’est toujours un travail en cours. »
