Le propriétaire de Vodafone and Three, CK Hutchison, a accepté de fusionner ses activités au Royaume-Uni dans le cadre d’un accord qui créera le plus grand acteur britannique de téléphonie mobile d’une valeur de 15 milliards de livres sterling.

La société fusionnée sera détenue majoritairement par Vodafone, cotée au FTSE 100, avec 51 % de l’activité combinée et CK Hutchison détenant les 49 % restants.

Les groupes ont déclaré que le rapprochement les aidera à rivaliser avec leurs rivaux dans le déploiement de la 5G, la nouvelle société devant atteindre plus de 99 % de la population britannique avec son réseau autonome 5G.

Les groupes devraient avoir un total de 27 millions de clients si l’accord est conclu et offriront le haut débit mobile à 82% des ménages d’ici 2030.

Ils visent à conclure l’accord d’ici la fin de 2024.

Margherita Della Valle, directrice générale de Vodafone, a qualifié l’accord de « changeur de jeu ».

Elle a déclaré : « La fusion est formidable pour les clients, formidable pour le pays et formidable pour la concurrence.

« C’est transformateur car il créera un réseau 5G de premier ordre, voire le meilleur d’Europe, offrant aux clients une expérience supérieure.

« En tant que pays, le Royaume-Uni bénéficiera de la création d’un troisième opérateur durable et fortement compétitif – avec un plan d’investissement clair de 11 milliards de livres sterling – stimulant la croissance, l’emploi et l’innovation.

« Pour Vodafone, cette transaction change la donne sur notre marché domestique. Il s’agit d’un vote de confiance envers le Royaume-Uni et ses ambitions d’être un centre pour les technologies futures.

Des plans pour des économies de coûts « substantielles » après l’accord ont également été décrits – à plus de 700 millions de livres sterling dans les cinq ans suivant la conclusion de l’accord.

Cela se fera par des mesures telles que la fusion des systèmes informatiques et la combinaison des activités de marketing, de vente, de distribution et de logistique, ainsi que la réduction des frais généraux et administratifs.

L’entreprise combinée sera dirigée par le patron britannique de Vodafone, Ahmed Essam, en tant que directeur général, l’actuel directeur financier de Three UK, Darren Purkis, assumant le même rôle au sein du groupe fusionné.

Les groupes se sont engagés à investir 11 milliards de livres sterling au Royaume-Uni au cours des dix prochaines années pour créer l’un des plus grands réseaux 5G d’Europe, promettant que chaque école et hôpital du Royaume-Uni aura accès à la 5G autonome d’ici 2030.

L’accord intervient après le début des pourparlers à l’automne dernier, mais le rapprochement devrait faire l’objet d’un examen minutieux par les organismes de surveillance de la concurrence.