Les réseaux mobiles Three et Vodafone espèrent qu’une combinaison de leurs opérations au Royaume-Uni pourra les aider à rivaliser avec leurs rivaux dans le déploiement de la 5G, ont-ils révélé lundi.

Les propriétaires des réseaux ont déclaré qu’ils étaient en pourparlers sur un accord qui créerait un nouvel acteur majeur sur le marché mobile britannique.

« En combinant nos activités, Vodafone UK et Three UK gagneront l’échelle nécessaire pour pouvoir accélérer le déploiement de la 5G complète au Royaume-Uni et étendre la connectivité haut débit aux communautés rurales et aux petites entreprises », a déclaré Vodafone dans une mise à jour aux actionnaires.

Vodafone détiendrait 51% de la nouvelle entreprise et le propriétaire de Three UK, CK Hutchison, prendrait le reste.

Ils espèrent que leur échelle combinée aidera les deux entreprises à sortir d’une situation problématique où les retours sur leurs investissements ne suffisent pas à couvrir les coûts.

Cela a rendu les entreprises moins compétitives avec leurs pairs – EE et Virgin Media O2 en particulier.

« Les conditions pour assurer une concurrence florissante sur le marché doivent être entretenues, sinon le Royaume-Uni risque de perdre l’opportunité d’être un leader de la 5G », a déclaré Vodafone dans un communiqué.

Ils ont fait référence à un rapport du régulateur Ofcom qui a révélé que Vodafone et Three ont fourni ces dernières années des retours sur investissements inférieurs au coût du capital qu’ils ont utilisé.

« Vodafone et Three n’ont peut-être pas couvert leur coût du capital.

« Si le ROCE (retour sur capitaux employés) devait tomber, ou devait tomber, en dessous du coût du capital pendant une période prolongée pour tout MNO (opérateur de réseau mobile), cela pourrait freiner son incitation à investir », indique le rapport. à partir de Février de cette année a déclaré.

Vodafone a déclaré: « Comme l’Ofcom l’a identifié, certains opérateurs au Royaume-Uni – Vodafone UK et Three UK – n’ont pas l’échelle nécessaire pour gagner leur coût du capital. »

Il a ajouté: « L’activité fusionnée mettrait au défi les deux acteurs déjà consolidés pour tous les clients britanniques et apporterait des avantages grâce à un accès à des prix compétitifs à un troisième réseau 5G fiable, de haute qualité et sécurisé dans tout le Royaume-Uni. »

Alors que les entreprises se préparent à supprimer progressivement leur réseau 3G – Vodafone le fera en 2023 – la 5G est créditée de capacités potentiellement transformatrices.

Un rapport de Vodafone publié en 2020 affirmait que le déploiement de la 5G pourrait apporter plus de 120 milliards de livres sterling de gains de productivité à l’économie britannique entre 2025 et 2030.