Plus d’un an après son annonce, la fusion du câblo-opérateur Virgin Media et de l’opérateur mobile O2 a été finalisée, formant une société combinée avec plus de 45 millions de connexions, un chiffre d’affaires annuel de plus de 11 milliards de livres sterling et 18 000 employés.

Sensiblement, la société, forgée par ses parents respectifs Liberty Global et Telefónica, n’a pas opté pour le moment pour un nouveau nom à la mode (vous connaissez le type… pas de voyelles, potentiellement un lien vers une langue ancienne) et appelle simplement la nouvelle société Virgin Media O2.

Au total, il compte plus de 45 millions de connexions (sur la base des chiffres rapportés pour la fin du premier trimestre de cette année) : 5,66 millions de clients du câble fixe de Virgin Media ; 3,4 millions de clients Virgin Mobile (dont le service est actuellement fourni par Vodafone UK); et les 36,9 millions de connexions d’O2, qui comprennent 27,56 millions de clients de détail et 9,35 millions de connexions de gros utilisées par les partenaires MVNO tels que giffgaff, Tesco Mobile, Sky Mobile et Lycamobile.

Il convient de noter que sur les 27,56 millions de connexions de détail d’O2, seuls 12,35 millions sont des clients mobiles contractuels, tandis qu’un peu plus de 8 millions sont des connexions prépayées, 6,78 millions sont des connexions IoT (en hausse de 22 % en glissement annuel), 321 000 sont des téléphones fixes. clients et 29 300 clients haut débit fixe (les chiffres ne sont donc peut-être pas aussi impressionnants qu’ils le paraissent à première vue).

Quoi ensuite?

Eh bien, la société, en Cette déclaration, a réaffirmé sa promesse d’investir 10 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années, en se concentrant sur l’extension de sa connectivité réseau haut débit gigabit et 5G à autant d’endroits que possible. Le haut débit gigabit proviendra en partie des investissements continus de Virgin Media dans la dernière technologie à haut débit par câble (DOCSIS 3.1) et la fibre en cours de déploiement dans le cadre du projet Lightning, qui a déjà traversé 2,6 millions de locaux.

De retour Octobre l’année dernière, les deux opérations distinctes de l’époque ont déclaré conjointement qu’elles veilleraient à ce que 16 millions de foyers aient accès au haut débit Gigabit dans l’année suivant la conclusion de l’accord (cette date est donc désormais fixée au 1er juin 2022), puis porterait cette capacité à 7 millions supplémentaires. locaux, portant le nouveau total à 23 millions. C’est quelques millions de moins que le nouvel objectif fixé par Openreach, l’unité de réseau d’accès de gros quasi-indépendante de BT, qui vise à amener la fibre vers 25 millions de locaux d’ici fin 2026.

Cette annonce d’octobre 2020 comprend également un engagement à créer 4 000 nouveaux emplois et jusqu’à 1 000 apprentissages, n’oublions pas…

Le succès de Virgin Media O2 dépendra de la sagesse avec laquelle elle exécutera ces engagements et de la manière dont elle pourra les étendre : comment la nouvelle société peut-elle atteindre encore plus de locaux avec un haut débit fixe pour les consommateurs et les utilisateurs professionnels ? De nombreuses entreprises investissent désormais dans de nouvelles constructions de fibre au Royaume-Uni. Devenir un locataire clé de certaines de ces constructions en dehors de ses zones de service existantes semblerait être un bon moyen d’étendre la portée et d’obtenir des conditions très préférentielles.

Et comment peut-il construire, densifier et étendre son réseau 5G? O2 vérifie le potentiel d’Open RAN depuis près de deux ans maintenant – cela pourrait-il aboutir à une nouvelle façon radicale de fournir des services encore meilleurs à moindre coût à plus de clients?

De manière critique, son succès dépend également de sa capacité à relever le défi d’avoir une proposition client simple pour les consommateurs et les utilisateurs professionnels, car il propose actuellement trop de services, trop d’options et trop de modes d’engagement.

Virgin Media O2 a la possibilité de faire deux choses dès le départ : développer son architecture de réseau sous-jacente et ses systèmes technologiques d’une manière évolutive (ce qui inclut l’utilisation d’actifs partagés, de plates-formes de cloud public et de technologies de pointe) et de communiquer de manière façon qui ne prête pas à confusion pour le client. S’il parvient à faire ces deux choses correctement, il aura un avantage sur BT/EE, Vodafone et Three, mais ce sera une tâche très difficile – les fusions sont souvent des affaires compliquées dont les rivaux peuvent bénéficier, surtout à court terme.

Personnellement, en tant que client des deux entreprises, j’espère que l’entreprise unifiée pourra tirer le meilleur des deux, rejeter le pire (regarder au back-office et aux plateformes numériques….), repousser certaines limites, être audacieuse et rendre les clients heureux… c’est toujours une voie vers le succès mais souvent pas assez d’attention par les CSP.

– Ray Le Maistre, directeur éditorial, TelecomTV