Après des années de discussions, les policiers de Vancouver seront bientôt équipés de caméras corporelles lors de leurs patrouilles.

Cette décision vise à favoriser la transparence et une plus grande confiance dans les enquêtes et les services de police quotidiens du service de police de Vancouver. Les groupes locaux de défense des droits civiques, qui réclament depuis longtemps les caméras, sont optimistes.

« Cela semble être un long chemin pour arriver au début pour nous, car nous ne sommes qu’au début de ce projet. Mais nous sommes arrivés ici », a déclaré le chef adjoint de la police, Troy Price, lundi soir. « Nous envisageons que cela nous amène au niveau auquel nous aurions dû être il y a quelque temps. »

Les responsables de la police de Vancouver affirment que des caméras corporelles seront déployées au cours des trois prochains mois. Le porte-parole Kim Kapp n’a pas pu dire mardi comment l’agence prévoit de déployer la technologie parmi ses 213 employés assermentés.

Cette décision intervient après que le conseil municipal de Vancouver a approuvé lundi un contrat de 5,5 millions de dollars avec Axon Enterprises, Inc. Le fournisseur basé en Arizona vend des armes, des caméras et des logiciels de gestion des dossiers de marque TASER.

Le contrat prévoit plus de 200 caméras portées sur le corps, plus de 200 nouveaux Tasers, des caméras pour les tableaux de bord et les cabines des voitures de patrouille, des lecteurs automatiques de plaques d’immatriculation sur les voitures de patrouille et de nouvelles caméras dans les salles d’entretien de l’agence. L’accord prévoit des choses comme de nouvelles cibles Taser et neuf casques de réalité virtuelle de marque HTC, qui se vendent sur le site Web de l’entreprise pour plus de 1 000 $ chacun.

Le contrat de la ville paie également les logiciels et les services de formation d’Axon. La société fournit un stockage de données pour les grandes quantités de séquences et d’images qui seront enregistrées par les caméras corporelles et les lecteurs de plaques d’immatriculation. Le contrat comprend également des bons pour des cours sur l’utilisation des nouveaux Tasers.

Les caméras corporelles restent l’élément phare. Les appels publics pour les appareils remontent à 2019 lorsque la police de Vancouver a ouvert le feu sur des personnes à quatre reprises en cinq semaines.

Trois personnes sont mortes dans ces fusillades. Deux – Carlos Hunter, 43 ans, et Clayton Joseph, 16 ans – étaient des personnes de couleur. Le troisième, Michael Pierce, 29 ans, était sans abri et serait au milieu d’une crise de santé mentale.

Depuis lors, la police de Vancouver a eu recours à la force meurtrière au moins quatre fois.

« Bien que le processus ait pris plus de temps que prévu… nous sommes heureux qu’il ait finalement été adopté », a déclaré Jasmine Tolbert, présidente de la branche de Vancouver de la NAACP.

Au cours de la même réunion lundi soir, les conseillers de Vancouver ont accepté de verser 725 000 $ à la famille de William Abbe. Trois officiers ont tiré et tué l’homme de 50 ans alors qu’il enquêtait sur lui pour une agression. Un spectateur a enregistré la rencontre, qui a largement contribué au procès pour mort injustifiée intenté par sa famille plus d’un an plus tard..

L’adoption par Vancouver des caméras corporelles de la police – bien que n’étant pas la première dans le comté de Clark – est importante car il s’agit du plus grand service de police du sud-ouest de Washington et pourrait servir de feuille de route pour les services de police plus petits, selon les responsables locaux.

« La partie la plus importante est que ce serait bien si tous (les organismes d’application de la loi) du comté de Clark fonctionnaient avec le même système », a déclaré le shérif du comté de Clark, Chuck Atkins.

Le bureau du shérif du comté de Clark n’a pas encore de caméras corporelles. Atkins a déclaré que l’agence avait testé un fournisseur en 2021 mais avait essayé de trouver un financement.

Les électeurs locaux ont adopté en août une taxe de vente fractionnaire pour la sécurité publique. Le comté devrait retirer environ 7 millions de dollars de la taxe, tandis que les villes se partageront environ 4,8 millions de dollars en fonction de la taille de la population. Le comté n’a pas encore finalisé ses plans de dépenses, a déclaré Atkins.

« L’argent n’arrivera qu’en mars. Si près des élections, rien ne sera vraiment finalisé », a déclaré Atkins, faisant référence aux élections générales de novembre.

Le service de police de Camas a conclu son propre accord avec Axon à la fin de l’année dernière et a lancé son programme de caméras en mars. Aucune autre agence du comté de Clark n’a mis en place un programme de caméra corporelle.

Le département de police de Washougal a testé deux fournisseurs cette année et espère obtenir un financement l’année prochaine. Les responsables du département de police de Ridgefield ont déclaré que les caméras corporelles étaient « sur leur radar ».

Pourtant, les dirigeants locaux n’ont pas tardé à rappeler au public que les caméras corporelles ne résoudront pas tout. Le conseiller municipal de Vancouver, Ty Stober, a qualifié les caméras de «vraiment excitantes», mais a averti qu ‘«elles ne sont pas la vérité».

« Je pense qu’il y a beaucoup de gens qui pensent qu’ils seront la vérité », a déclaré Stober. « Ils sont un point de données qui nous aidera alors que nous servons le public. »

Tolbert, la présidente de la NAACP de Vancouver, a déclaré qu’elle et d’autres groupes de défense des droits civiques prévoyaient de surveiller attentivement l’utilisation des images.

Kapp, le porte-parole de la police de Vancouver, a déclaré à l’OPB que l’agence avait déjà mis en place certaines politiques concernant le nouveau programme. Elle a ajouté que les politiques sont en cours de révision et qu’une politique mise à jour sera mise en œuvre avant le déploiement des caméras.