Ivan Dorn, un musicien ukrainien, avait pratiquement terminé son premier album en cinq ans en février. « Dorndom » a été enregistré dans un village du nord de l’Ukraine, et est un projet plus conceptuel que sa marque de fabrique pop qui traverse les genres. Sur le LP, Dorn, 33 ans, né en Russie, chante en russe, comme il le fait sur la plupart des tubes qui l’ont propulsé au rang de célébrité en Ukraine et en Russie.

Il a fixé une date de sortie à la fin du mois de mai et son équipe a travaillé pour organiser une tournée mondiale comprenant des dates dans les deux pays. Puis la Russie a envahi l’Ukraine.

Dans un contexte de missiles qui pleuvaient sur les villes ukrainiennes, dévastant les hôpitaux, les théâtres et les immeubles d’habitation, diffuser de la musique en langue russe qui ne reflétait pas ces événements se sentait mal.

« Les gens sont tout simplement trop sensibles à la langue en ce moment », a récemment déclaré Dorn après un concert à guichets fermés à Tbilissi, en Géorgie.

Au lieu de jouer et de promouvoir « Dorndom » – que Dorn espère toujours sortir un jour; son nom est une combinaison du sien et du mot russe pour house – le musicien joue maintenant des tubes plus anciens à travers l’Europe et les États-Unis pour collecter des fonds pour aider les Ukrainiens en péril.

« J’essaie de comprendre dans quelle mesure cet album fonctionnerait aujourd’hui », a déclaré Dorn.

Pour des artistes ukrainiens comme Dorn, dont la culture et la politique du pays sont depuis longtemps liées à celles de la Russie, de telles préoccupations sont devenues familières : est-il juste de se produire dans un pays dont le dirigeant revendique votre nation comme faisant partie de la sienne ? Les artistes devraient-ils passer à l’écriture et au chant en ukrainien, ce qui pourrait signifier potentiellement perdre l’accès à un public et un marché beaucoup plus larges en Russie ?

Après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, de nombreux artistes ukrainiens, dont Okean Elzy, le groupe de rock le plus populaire du pays, et Monatik, un chanteur pop très célèbre, ont cessé de se produire en Russie.

Dorn – qui est né en Russie, mais a grandi en Ukraine – a adopté une approche différente : il a continué à tourner en Russie dans le but de construire « un pont culturel » entre les pays voisins, a-t-il déclaré.

« Mon idée était la suivante : je capture autant de personnes que possible avec ma musique afin qu’elles n’attaquent jamais mon propre pays », a-t-il déclaré. « J’étais convaincu que les gens qui venaient à mes concerts ne se battraient pas dans une guerre contre l’Ukraine. »

Lors d’un concert à Moscou en 2016, Dorn a déclaré depuis la scène : « Il n’y a rien entre nous, rien que de l’amitié », et a demandé à la foule de s’exclamer : « Bonjour, Kiev ! Les gens ont levé la main et ont crié d’extase.

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Bien qu’il chante en russe, Dorn dit qu’il a toujours essayé de souligner son identité ukrainienne. Au fil des ans, ses airs accrocheurs englobant le hip-hop, la house et la musique expérimentale lui ont valu une réputation similaire à Pharrell Williams; récemment, les critiques russes ont élu son premier album de 2012 le meilleur disque des trois dernières décennies.

Mais les efforts de Dorn pour prêcher l’amitié entre les deux pays avaient provoqué la colère de certains Ukrainiens, y compris les critiques répétées des nationalistes, selon des informations ukrainiennes.

Aujourd’hui – alors que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré le mois dernier que la Russie occupait un cinquième de son pays et qu’elle était sur le point d’en capturer davantage – Dorn a déclaré que sa mission d’amitié pourrait être considérée comme un échec. Mais il ne le regrette pas.

« La machine de propagande russe était tout simplement trop puissante », a-t-il déclaré. « Je suis sûr que si nous passions une semaine devant la télévision russe, nous commencerions nous-mêmes à croire que nous sommes des nazis et des fascistes », a-t-il déclaré, faisant référence aux fausses accusations que le Kremlin utilise pour justifier l’invasion.

Dorn a maintenant rompu les liens avec la Russie et se concentre sur le soutien à l’Ukraine pendant la guerre, transformant le siège de son label en un centre de bénévoles et supprimant sa musique des services de streaming russes. Il a également annulé des contrats avec des marques et des artistes russes.

Dans les décennies qui ont suivi la chute de l’Union soviétique, des dizaines de pop stars ukrainiennes se sont produites et sont apparues à la télévision en Russie. Beaucoup d’entre eux ont déménagé à Moscou de façon permanente, créant une scène culturelle mêlant les influences des deux pays.

Alors que la guerre a éclaté entre les deux pays, les artistes russes ont également été confrontés à un choix difficile : rester en Russie et soutenir la guerre du président Vladimir Poutine, ou manifester, arrêter de se produire et fuir.

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Ce mois-ci, Yuri Bardash – l’un des producteurs les plus prospères d’Ukraine – a appelé l’Ukraine à capituler et a accusé des artistes ukrainiens comme Dorn de « faire la publicité de la guerre en faisant des tournées en Europe » afin de « la légitimer ».

Même si Dorn peut espérer la paix entre les deux pays, lorsque la Russie a envahi, son soutien à l’Ukraine n’a jamais été remis en question. Il est né à Chelyabinsk, en Russie, mais a déménagé à Slavutych, en Ukraine, deux ans plus tard lorsque son père, un physicien, a été envoyé pour travailler sur les conséquences de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl.

Dorn a des cousins ​​dans la ville russe de Birsk, qu’il a visités quand il était enfant, et qui ont contribué à façonner son sens de l’identité ukrainienne.

« Ils me disaient : ‘Tu es étrange, tu es intéressant' », a-t-il dit. Dorn leur a enseigné la langue et les a initiés au hip-hop ukrainien. « Chaque fois que vous êtes parmi les Russes, vous voulez souligner que vous êtes Ukrainien », a-t-il dit, pour affirmer votre identité.

Un seul des membres de sa famille russe a été en contact depuis le début de la guerre, a-t-il déclaré. Un cousin avait appelé, disant qu’il avait quitté la Russie pour la Turquie, mais que le reste de la famille soutenait la guerre et ne pouvait être persuadé du contraire.