Stimuler le cerveau avec un simple appareil à 20 £ pendant 30 minutes par jour pourrait aider à réduire l’hypertension artérielle.

Il a été affirmé que le gadget, qui se clipse sur les oreilles et peut être porté tout en regardant la télévision, pourrait entraîner de plus grandes améliorations de la pression artérielle que la prise de comprimés.

Quiconque le porterait ressentirait un « léger picotement » lorsqu’un faible courant électrique passerait dans son cerveau par les oreilles.

Le neuroscientifique responsable du développement de l’appareil, le professeur Alexander Gourine du University College Londresont décrit les premiers résultats d’un essai préliminaire sur 30 personnes utilisant le zappeur cérébral.

Il a déclaré au Cheltenham Science Festival: «Dans notre étude de preuve de concept, il semble que nous puissions contrôler votre tension artérielle en appliquant cette stimulation pendant une demi-heure par jour pendant quelques semaines. Cela modifie le contrôle cérébral de votre système cardiovasculaire.

On pense qu’environ un quart des adultes en Angleterre souffrent d’hypertension artérielle, ce qui signifie que la maladie touche environ 12 millions de personnes.

Sophie Llewellyn, assistante de recherche au Centre d’imagerie biomédicale avancée de l’UCL, modélisant le dispositif « brain zapper »

Le professeur Gourine a déclaré que l’appareil à piles, qui a la taille d’un téléphone portable et peut être glissé dans une poche ou attaché à une ceinture, pourrait être largement disponible d’ici quatre ans sur le NHS, mais coûte actuellement environ 20 £.

Il n’y a pas encore de résultats publiés montrant à quel point cela fonctionne, mais les premières découvertes suggèrent que l’appareil peut réduire considérablement la pression artérielle. Le gadget, appelé AffeX, stimule le nerf vague, qui part du cerveau le long de l’abdomen.

Le professeur Gourine a déclaré qu’il pourrait réduire la pression artérielle systolique – la force à laquelle le cœur pompe le sang dans le corps – d’environ dix à 15 unités. Cela se compare à une réduction de la pression artérielle de huit à dix unités pour les médicaments conventionnellement utilisés tels que les inhibiteurs de l’ECA.

Le professeur Gourine a déclaré que deux semaines de port de l’appareil pourraient améliorer la tension artérielle pendant des semaines, voire des mois.

Au Royaume-Uni, près de 60 % des personnes souffrant d’hypertension artérielle sont traitées avec des médicaments, mais plus de 40 % ne prennent pas les comprimés comme indiqué.

Un simple appareil de 20 £, qui se clipse sur les oreilles et peut être porté tout en regardant la télévision, est censé obtenir une réduction de la pression artérielle plus élevée que la prise de comprimés

C’est souvent le cas en raison d’effets secondaires, ce qui signifie que de nouvelles méthodes de contrôle de la pression artérielle sont nécessaires.

Les scientifiques mènent actuellement un vaste essai de l’appareil, financé par l’Institut national de recherche sur la santé et les soins, auprès d’une centaine de personnes souffrant d’hypertension artérielle.

Le professeur Sir Nilesh Samani, directeur médical de la British Heart Foundation, a déclaré: «Cette approche … reste un traitement expérimental et il n’y a pas encore suffisamment de preuves pour qu’elle soit recommandée dans le cadre de la pratique clinique de routine.

« Si on vous a prescrit des médicaments antihypertenseurs … vous devez continuer à les prendre normalement. »

Naveed Sattar, professeur à l’Université de Glasgow, a déclaré que l’appareil était « intéressant ».