L’héritier milliardaire de Samsung, Lee Jae-yong, a été renvoyé en prison après qu’un tribunal sud-coréen l’ait condamné à deux ans et demi pour son implication dans un scandale de corruption de 2016 qui a déclenché des manifestations de rue massives et évincé le président sud-coréen d’alors.
Lors d’un nouveau procès, la Haute Cour de Séoul a déclaré Lee coupable d’avoir corrompu le président de l’époque Park Geun-hye et son proche confident pour obtenir le soutien du gouvernement pour une fusion en 2015 entre deux affiliés de Samsung qui a contribué à renforcer son contrôle sur le plus grand groupe d’entreprises du pays.
Les avocats de Lee l’avaient dépeint comme une victime d’abus de pouvoir présidentiel et ont décrit l’accord de 2015 comme faisant partie d’une «activité commerciale normale».
Vêtu d’un masque et d’un costume noir et d’une cravate, Lee a été placé en garde à vue à la suite de la décision. Il n’a pas répondu aux questions des journalistes à son arrivée au tribunal.
Injae Lee, une avocate qui dirige l’équipe de défense de Lee Jae-yong, a regretté la décision du tribunal, affirmant que «l’essence de l’affaire est qu’un ancien président a abusé du pouvoir pour enfreindre la liberté et les droits de propriété d’une société privée».
Il n’a pas dit spécifiquement s’il y aurait un appel. Samsung n’a pas publié de déclaration sur la décision.
Lee Jae-yong dirige le groupe Samsung en sa qualité de vice-président de Samsung Electronics, l’un des plus grands fabricants mondiaux de puces informatiques et de smartphones.
En septembre de l’année dernière, les procureurs ont séparément inculpé Lee des accusations de manipulation du cours des actions, d’abus de confiance et de violations d’audit liées à la fusion de 2015.
On ne savait pas immédiatement ce que signifierait sa peine de prison pour Samsung.
Samsung vient de connaître une année commerciale robuste, avec sa double force en pièces et en produits finis lui permettant de profiter de la pandémie de coronavirus et de la guerre commerciale prolongée entre les États-Unis et la Chine.
L’activité de semi-conducteurs de Samsung a fortement rebondi après une année 2019 atone, en raison d’une forte demande de PC et de serveurs, les épidémies de virus obligeant des millions de personnes à rester et à travailler chez eux.
Les sanctions de l’administration Trump contre les technologies chinoises Huawei ont entravé l’un des plus grands rivaux de Samsung dans les smartphones, les puces pour smartphones et les équipements de télécommunications.
Lee, 52 ans, a été initialement condamnée en 2017 à cinq ans de prison pour avoir offert 8,6 milliards de wons (5,75 millions de livres sterling) de pots-de-vin à Park et à son amie de longue date Choi Soon-sil.
Mais il a été libéré après 11 mois en février 2018 après que la Haute Cour de Séoul a réduit sa peine à deux ans et demi et suspendu sa peine, annulant les principales condamnations et réduisant le montant de ses pots-de-vin.
La Cour suprême a confirmé la semaine dernière une peine de 20 ans de prison pour Park, qui a été reconnue coupable de collusion avec Choi pour avoir pris des millions de dollars en pots-de-vin et extorsion d’argent à certains des plus grands groupes commerciaux du pays, y compris Samsung, alors qu’elle était en fonction de 2013 à 2016.
La décision signifiait que Park, qui a également une condamnation distincte pour s’ingérer illégalement dans les nominations des candidats de son parti avant les élections législatives de 2016, pourrait potentiellement purger 22 ans derrière les barreaux jusqu’en 2039, alors qu’elle aurait 87 ans.
Choi purge une peine de 18 ans de prison.
Lors d’une conférence de presse lundi, le président sud-coréen Moon Jae-in a déclaré qu’il n’avait pas l’intention dans l’immédiat d’accorder la grâce présidentielle à Park et à un autre ancien président emprisonné, Lee Myung-bak, qui purge une peine de 17 ans pour corruption.
