KAMANYOLA, République démocratique du Congo, 17 mars (Reuters) – Une grande foule s’est rassemblée autour des côtés ouverts de la salle d’audience de fortune dans le village de Kamanyola, dans l’est du Congo, début mars, pour assister à l’aboutissement d’un procès de 15 officiers militaires pour le viol de mineurs.

Ils ont regardé en silence, certains cherchant à mieux voir, alors qu’un soldat enlevait les épaulettes d’un colonel qu’un juge venait d’ordonner d’être démis de ses fonctions de manière déshonorante et condamné à sept ans de prison pour avoir violé une jeune fille de 14 ans la dernière fois. Septembre.

« Le fait qu’un officier de très haut rang ait été condamné est un message très éloquent que personne n’est au-dessus de la loi », a déclaré le juge Innocent Mayembe, qui avait reconnu 12 des militaires coupables.

Le procès du 27 février au 9 mars devant un tribunal militaire itinérant a offert une rare chance de justice pour viol dans l’est de la République démocratique du Congo, où environ 40 % des femmes ont subi des violences sexuelles sous une forme ou une autre, selon une enquête de 2010. étude dans le Journal de l’American Medical Association.

Au cours du procès, qui s’est déroulé dans une structure en bois à ciel ouvert, plusieurs victimes et le père d’une victime ont témoigné dans des cagoules spécialement conçues qui masquaient leur visage – un indicateur de la peur de la stigmatisation qui empêche beaucoup de se manifester.

« Je n’ai plus d’amis », a déclaré l’une des victimes.

La tenue des audiences dans la communauté locale permet de « montrer aux gens la nécessité de s’exprimer sur les cas de violences sexuelles », a déclaré l’avocat Armand Muhima, dont l’organisation a financé le procès. « Le but (…) est d’éduquer les gens pour qu’ils sachent que la loi est là pour tout le monde. »

Muhima travaille pour la Fondation Panzi, une organisation créée par le gynécologue lauréat du prix Nobel Denis Mukwege, qui milite pour aider les centaines de milliers de femmes violées dans l’est du Congo depuis que la région a plongé dans le conflit dans les années 1990.

La Seconde Guerre du Congo, qui a tué des millions de personnes, a officiellement pris fin en 2002, mais les forces congolaises luttent toujours contre des dizaines de groupes armés dans les régions de l’Est, alimentant la longue crise des violences sexuelles.

Dans un rapport de 2014 sur la lutte contre l’impunité pour de tels crimes, le Bureau conjoint des Nations Unies aux droits de l’homme au Congo (BCNUDH) a déclaré que des progrès avaient été accomplis.

Mais « la plupart des cas de violences sexuelles ne font jamais l’objet d’enquêtes ou de poursuites, et très peu sont même signalés », a-t-il ajouté.

La même année, le gouvernement a lancé un plan d’action pour lutter contre les violences sexuelles commises par les militaires en vertu duquel des centaines de commandants se sont engagés à signaler les cas.

En 2022, 314 personnes au Congo, dont 71 militaires et 143 membres de groupes armés, ont été condamnées pour des infractions liées à des violations des droits de l’homme et des abus tels que des violences sexuelles, selon le BCNUDH, qui a soutenu 12 enquêtes par des tribunaux militaires et sept audiences foraines. .

Les tribunaux mobiles, principalement financés par des donateurs étrangers, fonctionnent au Congo depuis plus d’une décennie, amenant des juges, des procureurs et des avocats de la défense dans des villages reculés dans le but de montrer aux communautés locales que les crimes commis loin des centres urbains ne sont pas hors de portée. de la loi.

Même lorsque des dossiers sont ouverts, le processus judiciaire peut être lent.

Lundi, l’ONG Société congolaise pour l’État de droit a demandé aux autorités dans un communiqué pourquoi il avait fallu plus d’un an pour planifier un procès pour les accusés en lien avec le viol de plus de 100 femmes et filles dans une affaire très médiatisée datant de 2016.

Le père d’une victime du procès Kamanyola a déclaré qu’il voulait juste que justice soit rendue pour sa fille.

« J’ai besoin que cette affaire se termine conformément à la loi. Je ne demande rien (d’autre) », a-t-il déclaré sous le couvert de l’anonymat.

Reportage supplémentaire de Sonia Rolley Écriture par Alessandra Prentice, Montage par Alexandra Hudson

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