À quoi ressemblerait un smartphone s’il pouvait durer 10 ans ?

C’est une question à laquelle la plupart d’entre nous n’ont pas eu le luxe de réfléchir. En effet, de nombreux smartphones sont conçus pour être remplacés tous les deux ou trois ans. Et Apple, Samsung et d’autres fabricants de combinés dévoilent de nouveaux modèles – ainsi que de grandes campagnes de marketing – chaque année, nous encourageant à nous moderniser. Mais supportez-moi et fantasmez un instant.

Si un smartphone était conçu pour durer une décennie, il serait probablement conçu pour que nous puissions simplement l’ouvrir pour remplacer une pièce comme une batterie épuisée ou un écran fissuré. Beaucoup de ses composants pourraient être mis à niveau – si vous vouliez un meilleur appareil photo, vous pouvez simplement échanger l’ancien contre un plus récent et plus puissant. Vous pouvez également télécharger indéfiniment les mises à jour logicielles du fabricant du téléphone.

Sensible et durable, n’est-ce pas ?

Penser à ce à quoi pourrait ressembler un tel appareil est particulièrement pertinent maintenant que la saison des téléphones – cette période de l’année où les entreprises technologiques nous bombardent de nouveaux modèles – recommence. Mercredi, Apple a dévoilé l’iPhone 14, qui présente une ressemblance frappante avec son prédécesseur. Cette semaine également, Google a annoncé son intention de montrer de nouveaux téléphones Android en octobre. Et le mois dernier, Samsung a présenté une gamme de smartphones qui se plient comme des livres.

Ces dernières marchandises soulignent à quel point les smartphones d’aujourd’hui ne sont pas conçus pour durer. La plupart des gadgets sont scellés hermétiquement avec de la colle pour vous en empêcher. Les pièces, comme les caméras et les écrans, sont impossibles à mettre à niveau à la carte. Les mises à jour logicielles ne sont garanties que pour une durée limitée, généralement deux ans pour les androïdes et environ cinq ans pour les iPhones.

Nous garder sur des cycles aussi courts de possession de smartphones est formidable pour les entreprises technologiques et leurs coffres – mais peut-être pas tant pour nous et nos portefeuilles.

Don Norman, ancien vice-président des technologies de pointe chez Apple et auteur de près de deux douzaines de livres sur le design, a déclaré que les fabricants de smartphones étaient coupables de traiter la technologie grand public comme s’il s’agissait de vêtements de mode, lançant chaque année des produits qui deviennent plus difficiles à réparer et ajouter des fonctionnalités qui accélèrent l’obsolescence.

« Vous voulez fabriquer l’ordinateur à partir d’une seule pièce de métal et vous voulez qu’il soit aussi mince que possible », a déclaré Norman. « Vous deviez donc fabriquer la batterie sans étui, donc il devient très difficile d’y accéder. Vous utilisez de la colle au lieu de vis.

Pourtant, l’idée d’un téléphone plus durable n’a pas besoin d’être un fantasme. Il en existe déjà un : le Fairphone 4 à 579 € fabriqué par une start-up, Fairphone, à Amsterdam. Le Fairphone 4, qui n’est vendu qu’en Europe, a une coque en plastique qui peut être facilement retirée pour exposer ses entrailles. Ses composants peuvent être remplacés en quelques minutes en retirant quelques vis ordinaires.

L’idée derrière le Fairphone est que si vous voulez un téléphone doté d’une nouvelle technologie, vous pouvez l’obtenir sans avoir à remplacer entièrement votre appareil actuel – et si quelque chose ne va pas avec le téléphone, comme si vous le faisiez tomber, il peut être facilement réparé. Cela fait du Fairphone l’antithèse de la plupart des smartphones aujourd’hui et montre comment les entreprises technologiques peuvent concevoir les gadgets différemment, pour la durabilité et la durabilité.

Prenez votre iPhone ou votre téléphone Android et regardez-le attentivement. Remarquez comment il est bien fermé avec des vis uniques qui nécessitent des tournevis spéciaux. Apple a même inventé sa propre vis.

Mais le Fairphone est livré avec un petit tournevis qui vous invite à ouvrir le téléphone. Donc, quand j’ai commencé à le tester, c’était la première chose que j’ai faite.

Démonter le Fairphone s’est avéré être un jeu d’enfant. Le retrait de son couvercle en plastique a révélé son appareil photo, sa batterie, ses haut-parleurs et d’autres composants. Ils étaient maintenus en place avec des vis ordinaires qui pouvaient être rapidement retirées avec le tournevis. En moins de cinq minutes, j’ai enlevé toutes ces pièces. Dans à peu près le même laps de temps, j’ai remonté le téléphone.

L’expérience de démonter le téléphone était stimulante. J’avais la certitude que si je devais effectuer une réparation ou un entretien de base, comme échanger un nouvel appareil photo ou une nouvelle batterie, je pourrais le faire en quelques minutes et pour pas cher. (Fairphone facture 30 € pour une nouvelle batterie et 60 € pour un nouvel appareil photo.)

Le démontage de mon iPhone, en revanche, était un cauchemar.

Lorsque j’ai démonté l’appareil Apple lors d’un test précédent, il s’agissait de retirer les vis propriétaires avec un tournevis spécial et de faire fondre la colle qui maintenait le boîtier ensemble. Pour retirer la batterie, j’ai dû utiliser une pince à épiler pour tirer sur les minuscules bandes de colle en dessous. Même si j’ai finalement réussi à remplacer la batterie, j’ai cassé l’écran de l’iPhone dans le processus – et un écran de remplacement a coûté environ 300 $ (301 €).

La coque en plastique du Fairphone n’est pas jolie et elle se détacherait probablement si le téléphone tombait sur une surface dure. Mais encore moins amusant serait de laisser tomber un téléphone Apple ou Samsung avec un dos en verre, de le briser et de débourser des centaines de dollars pour le faire réparer (ou le faire remplacer).

L’utilisation du Fairphone était plutôt banale. Il exécute le logiciel Android vanille, ce qui signifie qu’il peut charger les applications et les logiciels de Google téléchargés via le Play Store.

Mais Eva Gouwens, directrice générale de Fairphone, a déclaré que la société s’était engagée à fournir des mises à jour logicielles à ses téléphones aussi longtemps que possible. Ces mises à jour sont cruciales pour protéger votre matériel contre les dernières cyberattaques et logiciels malveillants ; ils garantissent également que votre téléphone peut exécuter les dernières applications.

Un modèle Fairphone sorti il ​​y a six ans reçoit toujours des mises à jour Android. La plupart des téléphones Android cessent de recevoir des mises à jour après deux ans.

Cependant, le processeur et l’appareil photo du Fairphone 4 laissaient beaucoup à désirer. Dans les tests de vitesse exécutés avec l’application Geekbench, le Fairphone 4 était environ 35 % plus lent que le Pixel 6 de Google — disponible en Irlande à environ 520 € — pour faire des choses comme consulter ses e-mails et prendre des photos. Les images produites par le Fairphone 4 étaient plus granuleuses et moins attrayantes que les photos prises avec des iPhones et d’autres téléphones Android grand public.

Pourtant, je ne m’attendrais pas à ce que la petite équipe de Fairphone – environ 110 personnes – développe la technologie informatique et la caméra au même niveau que les grandes entreprises technologiques.

Fairphone a déclaré qu’il gagnait de l’argent, générant quelques millions d’euros de bénéfices en 2020 et 2021. Au-delà de la vente de téléphones et de pièces faciles à installer, l’entreprise expérimente la vente de services comme aider les gens à réparer leurs appareils ou à maintenir le logiciel de leur smartphone, Gouwens a dit. C’est un flux de revenus lent et régulier par opposition au modèle plus rapide de vente de nouveaux téléphones chaque année.

« Si vous concevez un téléphone qui dure et que vos utilisateurs conservent votre appareil et l’utilisent plus longtemps, vous devenez alors plus rentable », a-t-elle déclaré.

Cette chronique ne vise pas à recommander aux gens d’acheter un Fairphone 4. Le point plus large est que les entreprises technologiques dotées d’une richesse incroyable pourraient faire un meilleur travail pour rendre leurs téléphones plus faciles à réparer et plus respectueux de l’environnement et de nos portefeuilles. Et nous, en tant que consommateurs, pourrions faire mieux en changeant notre façon de penser à la technologie personnelle, a déclaré Norman.

« Les consommateurs ont un pouvoir considérable, mais seulement si les gens s’unissent », a-t-il déclaré.

Une étape importante consiste à entretenir nos appareils comme nous entretenons nos voitures – envisagez, par exemple, d’apporter un appareil cassé à un atelier de réparation avant de recourir à son remplacement. Une autre action consiste à rejeter le battage marketing sur chaque fonctionnalité incrémentielle introduite avec chaque nouveau téléphone.

Car si nous sommes déjà satisfaits de nos smartphones, nous continuerons probablement à l’être – tant qu’ils fonctionnent. Et maintenant, nous savons que certains modèles peuvent fonctionner très longtemps.

– Cet article est initialement paru dans Le New York Times