Cette histoire a été initialement publiée dans le Nebraska Examiner.

LINCOLN – Un sénateur de l’État du Nebraska propose une nouvelle façon d’abattre la surveillance potentielle de l’État chinois. Son projet de loi utiliserait le pouvoir du porte-monnaie pour encourager les fournisseurs de services de téléphonie cellulaire à abandonner l’équipement des entreprises de communication chinoises.

Le projet de loi 63, proposé par le sénateur d’État Eliot Bostar de Lincoln, interdirait au Fonds de service universel du Nebraska de distribuer les frais que les sociétés sans fil recueillent auprès des clients de l’État aux entreprises utilisant des équipements Huawei ou ZTE sur leur réseau.

Les entreprises utilisent principalement les fonds de service universel pour entretenir les réseaux sans fil, ont déclaré des responsables. Le libellé du projet de loi exclut l’accès aux fonds par toute entreprise utilisant des équipements fabriqués ou vendus par des entreprises que la Federal Communications Commission a considérées comme une menace pour la sécurité nationale.

Le gouvernement fédéral interdit déjà l’utilisation des fonds fédéraux de service universel sur les équipements des sociétés de télécommunications chinoises Huawei et ZTE. Le Nebraska emboîterait le pas avec des fonds publics, a déclaré Bostar lors d’une conférence de presse avant l’audience de mardi sur LB 63.

En 2022, la Federal Communications Commission a adopté de nouvelles règles interdisant l’importation ou la vente d’équipements de communication Huawei ou ZTE. Mais des milliards de dollars d’équipements avaient déjà été installés dans des réseaux aux États-Unis, y compris dans le Nebraska, a déclaré Bostar.

« Il était particulièrement préoccupant que Huawei vende régulièrement des équipements bon marché à des fournisseurs ruraux dans des cas qui semblent non rentables pour Huawei, mais qui plaçaient ses équipements à proximité d’actifs militaires », a déclaré Bostar, citant des ventes à des sociétés telles que Viaero Wireless dans le Nebraska.

Huawei a nié que son équipement soit une menace d’espionnage. Mais l’État chinois a aidé à financer l’entreprise, et elle a été fondée par d’anciens membres de l’armée chinoise. ZTE a également nié l’espionnage. Des experts en technologie ont déclaré que l’État chinois pouvait obliger les entreprises chinoises à partager des informations sur des utilisateurs spécifiques.

Bostar a déclaré que l’armée américaine et d’autres experts qui ont étudié l’équipement l’ont trouvé « capable de capturer et potentiellement de perturber les ondes très restreintes utilisées par l’armée, en particulier le Commandement stratégique américain, qui supervise l’arsenal nucléaire américain ».

Le représentant américain Mike Flood, R-Neb., ancien sénateur de l’État qui a souligné les menaces à la sécurité nationale posées par la technologie chinoise et l’État chinois, s’est rendu mardi à l’Assemblée législative du Nebraska pour soutenir les efforts de Bostar.

« Nous ne voulons pas maintenir des systèmes qui, selon nous, constituent une menace pour la sécurité nationale », a déclaré Flood.

Flood a déclaré que le Nebraska est le premier État à proposer d’interdire les fonds distribués par l’État aux entreprises dotées de la technologie chinoise. Cela fait partie d’une campagne plus large visant à réduire l’utilisation par les États-Unis de la technologie chinoise, y compris les efforts fédéraux pour interdire TikTok, une plate-forme de médias sociaux populaire.

« C’est la collecte de données », a déclaré Flood. « C’est la capacité d’utiliser l’intelligence artificielle pour prendre différentes sources de données et faire des prédictions, affecter les comportements et être capable de coordonner tout type d’opération, qu’il s’agisse d’une opération militaire… commerciale… ou quelque chose qui affecte les citoyens. »

Flood a fait pression sur l’administration Biden et le département du Commerce pour enquêter sur la quantité d’équipements Huawei sur les tours de téléphonie cellulaire à proximité d’installations militaires sensibles dans le Nebraska, y compris les silos de missiles nucléaires dans l’ouest du Nebraska et la base aérienne d’Offutt près de Bellevue, dans l’est du Nebraska.

Bostar a confirmé mardi la découverte de l’équipement de Viaero près des silos de missiles de l’ouest du Nebraska, mais ni lui ni Flood n’ont dit s’il y en avait eu près d’Offutt. Flood a déclaré qu’il attendait ce qui pourrait être un briefing classifié avec le département du Commerce.

Le Congrès a mis de côté 1,9 milliard de dollars pour compenser les coûts des fournisseurs de services pour remplacer l’équipement Huawei, mais Bostar a déclaré que les coûts dépassaient le financement de plusieurs milliards de dollars. Flood et Bostar ont déclaré que le département du Commerce pourrait finir par interdire l’équipement.

La sénatrice d’État Suzanne Geist de Lincoln, qui préside la commission des transports et des télécommunications de l’Assemblée législative, a déclaré qu’elle soutenait la LB 63. Elle a déclaré que la protection du système de télécommunications du Nebraska était un élément important de la protection de la sécurité nationale.

« LB 63 récompensera les fournisseurs qui choisissent de ne pas faire affaire avec Huawei ou ZTE », a déclaré Geist. « Cela permet à une entreprise d’avoir un avantage concurrentiel si elle est responsable et veille aux intérêts de sécurité de notre pays. »