• Un grand programme efface le spectre d’ondes radio de 700 MHz pour la 5G et la couverture mobile rurale

• Spectrum sera mis aux enchères, offrant près de 20% de capacité en plus pour les services mobiles

• Vient après que les téléviseurs de près de 20 millions de foyers aient été réaccordés avec succès

S’exprimant plus tard dans la journée à 5G World dans le cadre de la London Tech Week, le ministre de l’Infrastructure numérique, Matt Warman, devrait confirmer l’achèvement de l’étape du programme d’infrastructure majeur de quatre ans de 350 millions de livres sterling pour libérer la bande de spectre de 700 MHz.

Le spectre est les ondes sur lesquelles les téléviseurs, téléphones portables, tablettes, radios et autres appareils communiquent. Effacer une partie du spectre à la fréquence de 700 MHz signifie qu’une nouvelle capacité de données est libérée pour les opérateurs mobiles.

L’utilisation des données ne devrait croître qu’à mesure que la 5G, la prochaine génération de connectivité mobile, deviendra plus disponible et sera utilisée pour une gamme croissante de nouveaux services et applications.

La bande de spectre de 700 MHz avait été principalement utilisée pour la diffusion de télévision numérique terrestre (Freeview) ainsi que pour les microphones radio professionnels utilisés dans les studios de musique, les théâtres et les événements en plein air.

Maintenant que 20 millions de foyers ont réaccordé avec succès leur équipement de télévision pour continuer à recevoir leurs chaînes de télévision sur des fréquences plus basses, la bande 700 MHz est exclusivement disponible pour une utilisation mobile.

Cela permettra aux opérateurs de téléphonie mobile et à d’autres entreprises innovantes d’utiliser la 5G pour développer de nouvelles technologies et services à forte utilisation de données afin de stimuler des secteurs tels que la fabrication, les transports et la santé.

La basse fréquence de la bande de spectre de 700 MHz est idéale pour transporter des signaux mobiles dans les bâtiments et sur de longues distances, y compris à la campagne. Cette autorisation augmentera la capacité des réseaux 4G actuels, contribuant ainsi à améliorer la couverture, la portée et la fiabilité mobiles des communautés rurales.

La libération de ces ondes contribuera à augmenter la quantité totale de spectre radioélectrique disponible pour les services mobiles au Royaume-Uni de près d’un cinquième (18%).

Le ministre de l’Infrastructure numérique, Matt Warman, a déclaré:

La réalisation sans heurts et réussie de cet énorme projet d’infrastructure en avance sur le calendrier et en deçà du budget est un énorme témoignage des efforts de collaboration de nos partenaires.

Nous avons supervisé une révolution silencieuse dans les ondes qui conduira à une meilleure couverture mobile pour les communautés rurales et débloquera de nouvelles façons pour la 5G de stimuler la productivité des entreprises et d’améliorer la vie des gens.

Environ 1 000 travailleurs d’organisations telles qu’Arqiva, Ofcom, Digital UK, Digital Mobile Spectrum Limited (DMSL) et les opérateurs de multiplex ont passé plus de 2 millions d’heures à nettoyer le spectre.

Cela a vu des changements apportés à plus de 1 200 sites d’émetteurs de télévision dans certains des tronçons les plus éloignés et au-dessus de certaines des structures les plus hautes du pays.

Dans de nombreux cas, les ingénieurs ont remplacé physiquement les antennes au sommet des mâts. Les antennes peuvent peser environ six tonnes et leur levage impliquait des prouesses techniques importantes à l’aide de grues, et parfois d’hélicoptères spéciaux «Heli-Lift».

Les travaux comprenaient la construction d’un nouveau mât temporaire pour se tenir à côté de l’emblématique tour Emley Moor dans le Yorkshire, qui est plus haute que le Shard. À 1 040 pieds (317 m), le mât temporaire était à lui seul la septième plus haute structure de Grande-Bretagne.

La dernière partie des travaux d’infrastructure a eu lieu à Kendal et sur l’île de Man le 19 août, où les canaux ont été commutés sur les nouvelles fréquences lors du dernier des 57 «événements de dédouanement».

Philip Marnick, directeur du groupe Spectrum chez Ofcom:

Il s’agit d’une étape importante pour l’amélioration des services mobiles à travers le Royaume-Uni. Cela a été possible grâce à la planification méticuleuse et au travail acharné de diverses organisations – toutes travaillant ensemble pour s’assurer que cet énorme projet se déroule sans heurts et minimiser les perturbations pour les téléspectateurs. Les ondes seront désormais disponibles immédiatement après notre prochaine vente aux enchères de spectre, apportant de meilleurs services mobiles et innovants un pas de plus.

Paul Donovan, PDG d’Arqiva, a déclaré:

Le programme 700MHz est le plus grand projet d’ingénierie de diffusion depuis le passage au numérique, et a été décrit comme «une chirurgie à cœur ouvert» sur le réseau de télévision national. Environ 20 millions de foyers britanniques bénéficient des services Freeview, donc une exigence clé pour ce projet était que la grande majorité d’entre eux ne savait même pas que cela se produisait. L’équipe a brillamment performé, et l’organisation derrière s’assurer que chaque étape a été franchie dans le bon ordre était phénoménale.

Les événements récents ont souligné l’importance de la télévision pour fournir aux gens des informations, des divertissements et des connexions avec le monde entier. Je suis incroyablement fier de notre équipe qui, parallèlement à ce programme de dédouanement, a continué à soutenir Freeview en maintenant le réseau qui diffuse ses signaux dans les foyers à chaque minute de la journée.

Kate Macefield, directrice du programme de dédouanement 700 MHz chez Digital UK, a déclaré:

Nous sommes heureux d’avoir aidé à coordonner ces changements nécessaires à la bande de spectre 700 MHz avec le gouvernement et nos partenaires de diffusion, et avons travaillé en étroite collaboration avec Digital Mobile Spectrum Ltd pour soutenir les téléspectateurs Freeview à travers le programme et s’assurer qu’ils peuvent continuer à profiter gratuitement télévision aérienne.

Les téléviseurs de 17,8 millions de foyers ont été réajustés pour continuer à recevoir leurs chaînes de télévision sur des fréquences plus basses, 99% des téléspectateurs ayant pu régler eux-mêmes leur téléviseur. Seulement 1% des téléspectateurs avaient besoin de l’assistance gratuite de la Freeview Advice Line, et seulement 0,1% ont nécessité des visites à domicile d’ingénieurs pour les réajuster – dans certains cas, même en ayant leur antenne de télévision réalignée ou remplacée gratuitement.

Le programme, financé par DCMS, devait être achevé à la fin de 2021 pour un coût de 400 millions de livres sterling. Son achèvement en août 2020 pour un coût inférieur à 350 millions de livres sterling représente un programme gouvernemental de grand portefeuille achevé en avance sur le calendrier et nettement en deçà du budget.

L’Ofcom, qui a le devoir de veiller à ce que le spectre du Royaume-Uni soit utilisé efficacement, libérera 80 MHz de ces ondes importantes pour les entreprises de téléphonie mobile à utiliser lors d’une enchère prévue pour janvier 2021.

Pour aider à maintenir une forte concurrence sur le marché mobile britannique, il imposera un plafond de 37% sur le spectre global que toute entreprise de téléphonie mobile peut détenir après la vente aux enchères.

PREND FIN

Notes aux rédacteurs

• Dans son Rapport annuel 2020, l’Infrastructure Projects Authority a présenté les projets comme un exemple de la collaboration réussie entre le gouvernement, l’Ofcom, Digital UK, DMSL, Arqiva et les opérateurs de multiplex pour atteindre des objectifs communs. Son examen de la passerelle du programme en février 2020 a donné une évaluation de la confiance dans la livraison de «vert», ce qui a été une approbation forte et positive pour l’équipe du programme.
• Arqiva est le seul fournisseur de services de télévision numérique terrestre (TNT) au Royaume-Uni et environ 80% de ses sites d’émetteurs TNT – qui transmettent les services de la BBC, ITV, Channel 4, S4C, Channel 5 et d’autres chaînes de télévision commerciales – étaient impacté par un dégagement de 700 MHz. Fournissant à 99% de la population un accès aux principales chaînes de télévision du Royaume-Uni, le réseau d’émetteurs TNT d’Arqiva apporte des services de télévision dans les foyers de dizaines de millions de personnes, de sorte que toute modification apportée a été planifiée méticuleusement pour minimiser l’impact sur les téléspectateurs.
• Le gouvernement a financé l’expansion de la Digital UK Freeview Advice Line pour gérer les appels de tous les téléspectateurs qui avaient du mal à régler leur téléviseur après des événements de dédouanement régionaux. Il a également financé un certain nombre d’ingénieurs basés sur le terrain qui effectuent des visites à domicile et, si nécessaire et suivant les directives de distanciation sociale, apportent des modifications à leurs antennes de télévision.