Un gang a piraté des comptes Facebook dans le cadre d’une escroquerie sophistiquée de 250 000 £ sur les téléphones portables dont plus de 60 personnes ont été victimes.

Les utilisateurs de médias sociaux ont reçu des messages prétendument d’amis leur offrant la possibilité de gagner de l’argent dans le cadre d’une entreprise commerciale.

On leur a dit de souscrire des contrats de téléphonie mobile de grande valeur et informés qu’ils seraient payés après avoir remis les combinés lors de réunions organisées à divers endroits à Tyneside, Durham, Cleveland et North Yorkshire.

Cependant, une fois qu’ils ont remis les téléphones, ils n’ont plus jamais entendu parler des fraudeurs et certains ont dû payer des contrats coûteux.

Trois des principaux conspirateurs ont été emprisonnés en 2017 pour leurs rôles dans l’escroquerie et maintenant deux autres – Liam Dalton et Brian McLoughlin – ont été condamnés à Cour de la Couronne de Newcastle.

Ian Mullarkey, poursuivant, a déclaré: « Cela fait partie d’une enquête plus large impliquant 64 plaignants à travers le nord de l’Angleterre avec 250 000 £ de pertes.

«Entre juin 2014 et mars 2017, un grand nombre de fraudes ont été commises en Northumbria, Durham, Cleveland et North Yorkshire.

« Les victimes ont reçu Facebook des messages semblant provenir d’amis leur offrant la possibilité de gagner de l’argent.

« En fait, les comptes avaient été piratés. »

Ceux qui ont manifesté leur intérêt pour l’entreprise «commerciale» ont été contactés par téléphone et ont reçu pour instruction de souscrire de nouveaux contrats de téléphonie mobile à leur nom.

On leur a dit que les contrats pouvaient être supprimés, ce qui permettrait de vendre les téléphones et qu’ils seraient payés pour leurs efforts.

M. Mullarkey a déclaré: «Ils ont utilisé un langage professionnel des affaires et les ont convaincus que c’était légitime.

«Ils ont été dirigés vers divers magasins de téléphonie mobile et on leur a dit de souscrire de longs contrats de téléphonie mobile.

«On leur a alors dit de rencontrer des personnes pour leur remettre les téléphones et les papiers.

« On leur a dit qu’ils seraient contactés plus tard dans la journée pour recevoir le paiement, mais aucun autre contact ni argent n’a été reçu. Les fraudeurs n’ont plus communiqué. »

Il a ajouté: « Cette infraction était de nature sophistiquée, impliquait une planification importante et il y avait un grand nombre de victimes. »

Le tribunal a appris que Dalton et McLoughlin étaient impliqués dans le transport d’autres personnes pour récupérer les téléphones et que Dalton était également impliqué dans le piratage de neuf comptes Facebook.

Les fraudes auxquelles Dalton a été impliqué, entre décembre 2016 et avril 2017, s’élevaient à 41000 £ et McLoughlin était impliquée dans des escroqueries d’une valeur de 45000 £, entre août et décembre 2016.

M. Mullarkey a déclaré que si certaines victimes ont vu les contrats annulés, d’autres continuent de subir les effets financiers de la fraude.

Faisant référence aux déclarations de la victime d’un homme et d’une femme, il a déclaré: « Ils décrivent les effets financiers terribles et l’impact sur leur santé mentale que cela a eu sur eux. »

Dalton, 24 ans, de Macrae Road, Hartlepool et McLoughlin, 28 ans, de Davison Drive, Hartlepool, tous deux ont plaidé coupables de complot en vue de commettre une fraude par fausse représentation.

Le juge Robert Spragg a déclaré qu’il suspendrait leurs peines de prison en raison du retard dans la poursuite de leurs affaires devant les tribunaux et du fait qu’ils étaient moins impliqués que ceux situés plus haut dans la chaîne.

Dalton a été condamné à 14 mois avec sursis pendant deux ans avec un couvre-feu de six mois surveillé électroniquement, tandis que McLoughlin a été suspendu de 12 mois pendant deux ans avec les exigences du programme.

Martin Scarborough, pour Dalton, a déclaré: «C’était un jeune homme de 21 ans sans condamnation à l’époque.

« Il y a eu un retard pour porter l’affaire devant les tribunaux.

« Au-delà de la conduite des gens, il s’est impliqué dans le piratage de Facebook à neuf reprises. »

Le tribunal a appris que McLoughlin était moins impliqué que Dalton car il n’avait piraté aucun compte.

En avril 2017, le chef de file Frederick Robinson, 25 ans, de Innes Road, Hartlepool, a été emprisonné pendant cinq ans et six mois.

Mark Howe, 31 ans, également d’Innes Road, a reçu cinq ans et trois mois.

Lee McLoughlin, 39 ans, de Brierton Lane, Hartlepool, a reçu quatre ans et six mois tandis que Jodie Marchant, 27 ans, de Wynyard Road, Hartlepool, a été condamnée à 10 mois de prison avec sursis.

Avant la détermination de la peine, Robinson et Howe ont commis une autre infraction de fraude alors qu’ils étaient en liberté sous caution.

Tous deux ont admis 20 autres infractions, qui ont été prises en considération lors du prononcé de la peine.

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