Un entrepreneur canadien qui a été accusé d’espionnage après que son gouvernement a arrêté un dirigeant du géant chinois de la technologie Huawei fait face à un verdict possible mercredi alors que Pékin intensifie la pression sur le Canada avant une décision de justice sur l’opportunité de remettre le dirigeant pour faire face à des accusations criminelles américaines.
Michael Spavor et un autre Canadien ont été détenus en Chine dans ce que les critiques ont qualifié de « politique d’otages » après l’arrestation de l’exécutif en 2018 en lien avec d’éventuelles violations des sanctions commerciales contre l’Iran. Mardi, un tribunal a rejeté l’appel d’un troisième Canadien dont la peine de prison dans une affaire de drogue a été brusquement augmentée à mort à la suite de l’arrestation de l’exécutif.
Le Canada et d’autres gouvernements, dont l’Australie et les Philippines, font face à une pression chinoise croissante, notamment des boycotts commerciaux dans les différends sur les droits de l’homme, le coronavirus et les revendications territoriales. Washington a averti les Américains qu’ils étaient confrontés à « un risque accru de détention arbitraire » en Chine pour des raisons autres que l’application de la loi.
L’ambassadeur canadien Dominic Barton a déclaré qu’il irait voir Spavor à Dandong, à environ 210 miles (340 kilomètres) à l’est de Pékin, à la frontière nord-coréenne.
Lorsqu’on lui a demandé quand une décision pourrait être rendue, Barton a déclaré: « Notre sentiment est que c’est demain. » Quant au deuxième Canadien détenu, l’ancien diplomate Michael Kovrig, l’ambassadeur a déclaré: « Nous n’avons reçu aucune indication à ce sujet ».
Meng Wanzhou, directeur financier de Huawei Technologies Ltd., a été arrêté le 1er décembre 2018 à Vancouver pour des accusations américaines d’avoir menti à la branche hongkongaise de la banque britannique HSBC au sujet d’éventuelles transactions avec l’Iran en violation des sanctions commerciales.
Un juge de Vancouver doit entendre les arguments finaux dans les prochaines semaines pour savoir si Meng devrait être extradé vers les États-Unis. Ses avocats soutiennent que l’affaire est motivée par des considérations politiques et que ce dont elle est accusée n’est pas un crime au Canada.
Le gouvernement chinois a critiqué cette arrestation dans le cadre des efforts américains visant à entraver son développement technologique. Huawei, un fabricant d’équipements de réseau et de smartphones, est la première marque technologique mondiale de Chine et est au centre des tensions américano-chinoises sur la technologie et la sécurité.
Mardi, le tribunal populaire supérieur de la province du Liaoning (nord-est) a rejeté l’appel de Robert Schellenberg, dont la peine de 15 ans de prison pour trafic de drogue a été portée à mort en janvier 2019 à la suite de l’arrestation de Meng.
Le tribunal a renvoyé l’affaire à la Cour suprême de Chine pour examen, une étape requise avant qu’une condamnation à mort puisse être exécutée.
Le gouvernement canadien a qualifié la décision d’arbitraire et la peine de « cruelle et inhumaine ».
« Nous condamnons le verdict dans les termes les plus fermes et appelons la Chine à accorder la clémence à Robert », a déclaré l’ambassadeur Barton aux journalistes par téléphone après avoir assisté à l’audience d’appel à Shenyang, à environ 20 kilomètres à l’ouest de Dandong.
Schellenberg a été reconnu coupable de contrebande de 222 kilogrammes (448 livres) de méthamphétamine, selon le tribunal.
Lorsqu’on lui a demandé si les trois cas étaient liés à celui de Meng, Barton a déclaré: « Je ne pense pas que ce soit une coïncidence que cela se produise en ce moment alors que les événements se déroulent à Vancouver. » Il a déclaré que l’affaire faisait « partie du processus géopolitique ».
Il a déclaré que des diplomates canadiens avaient discuté avec Schellenberg après la décision, mais avaient refusé de donner des détails.
« Il est remarquablement composé », a déclaré Barton. « Nous avons eu une bonne conversation. »
Des diplomates des États-Unis, d’Allemagne, d’Australie et de France ont assisté à l’audience de mardi, selon Barton. Il les a remerciés, ainsi qu’aux autres gouvernements, d’avoir exprimé leur soutien au Canada.
Deux autres Canadiens, Fan Wei et Xu Weihong, ont également été condamnés à mort pour trafic de drogue dans des affaires distinctes en 2019, alors que les relations entre Pékin et Ottawa se sont détériorées.
L’affaire Huawei fait partie d’une série de conflits entre Pékin et d’autres gouvernements concernant les ambitions technologiques de la Chine, le coronavirus, les droits de l’homme, Hong Kong et prétend contrôler les mers de Chine méridionale et de Chine orientale.
La Chine a tenté de faire pression sur le gouvernement du Premier ministre canadien Justin Trudeau en imposant des restrictions sur les importations d’huile de graines de canola et d’autres produits en provenance du Canada.
Pendant ce temps, Pékin bloque les importations de blé, de vin et d’autres produits australiens après que son gouvernement a demandé une enquête sur l’origine de la pandémie de coronavirus.
—Joe Mcdonald, The Associated Press
