Les recherches se concentrent sur la stimulation de l’odorat des humains pour prévenir des conditions telles que La maladie d’Alzheimer associée à des problèmes de mémoire.
Le système olfactif, ou sens de l’odorat, est connu pour être dysfonctionnel dans les premiers stades de la maladie d’Alzheimer et de la maladie de Parkinson.
Il est également démontré qu’une fonction olfactive appropriée peut jouer un rôle clé dans la reprise de conscience après des lésions cérébrales.
La recherche Otago s’articule autour d’un prototype de concept portable – similaire à Lunettes Google – qui produit de petites impulsions électroniques sur la peau pour stimuler le système nerveux olfactif.
«Les nerfs olfactifs ont des terminaisons profondément dans les régions du cerveau qui influencent la mémoire et la navigation», a déclaré l’auteur principal Yusuf Ozgur Cakmak, professeur agrégé au département d’anatomie d’Otago.
«Nous espérons que cette méthode aidera à stimuler ces réseaux pour atténuer les symptômes ou supprimer la progression de la maladie d’Alzheimer vers Démence. Il a également le potentiel d’aider à la guérison du coma et à la maladie de Parkinson. »
Cakmak a déclaré que leurs premiers résultats prometteurs, publiés dans la revue Frontiers in Neuroscience, peut ouvrir la voie au développement du premier système de stimulation électrique portable non invasif au monde pour cibler les régions olfactives.
La modulation des régions olfactives a été tentée avec succès avec une stimulation électrique auparavant, soit directement – peropératoire par les os nasaux – soit indirectement par le nerf vague.
Cette recherche visait à développer un moyen de délivrer une stimulation électrique à la région olfactive de manière non invasive et d’une manière plus simple, plus facile et moins encombrante.
« L’application de ce traitement via un casque sur une zone sans poils qui peut être portée dans la routine quotidienne au lieu de traitements plus invasifs rend cette méthode unique », a déclaré Cakmak.
Les configurations d’électrodes multiples développées par les chercheurs ont été testées à l’aide d’une modélisation de champ électrique qui a été validée avec des enregistrements directs du cerveau humain lors d’une chirurgie cérébrale.
L’équipe de recherche collabore avec la société new-yorkaise Soterix Medical, l’un des principaux fournisseurs de technologies de neuromodulation et de surveillance cérébrale non invasive.
L’équipe internationale prévoit de tester prochainement son stimulateur portable dans le cadre d’un essai clinique.
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