Pendant cinq ans, l’ancien employé de Huawei, Zeng Meng, a adopté la fameuse culture chinoise «996» consistant à travailler de 9 h à 21 h, six jours par semaine.

M. Zeng, ingénieur en électricité, a été employé par le géant chinois des télécommunications en tant que chef de produit à Shenzhen en 2012, après avoir travaillé pour plusieurs autres grandes entreprises technologiques dans la ville du sud-est largement considérée comme la Silicon Valley chinoise.

Le travail a rapidement «repris» sa vie personnelle – il n’avait pas de temps pour sa famille, ses loisirs ou même son sommeil.

Il a dit qu’il s’était désintéressé de tout sauf du travail.

La situation de M. Zeng n’était pas rare. La culture 996 est répandue à Shenzhen, où le centre de technologie et d’innovation de la Chine est séparé par juste une rivière de Hong Kong.

« Souvent, nous étions encore en réunion jusqu’à 23 heures. »

Cependant, Shenzhen est devenue hier la première ville chinoise à obliger les travailleurs des «industries spéciales» à prendre des congés payés, afin que ceux «ayant une lourde charge de travail mentale et physique puissent éviter un épuisement excessif», selon la réglementation approuvée en octobre.

Les employés chinois qui ont travaillé jusqu’à 10 ans dans la même entreprise ont généralement droit à cinq jours de congé annuel, bien qu’ils aient également 11 jours de congé payé pour les jours fériés.

En vertu du nouveau mandat, les travailleurs des industries non spécifiées auront droit à un congé annuel supplémentaire s’ils travaillent régulièrement plus d’heures ou doivent être payés des heures supplémentaires pour les longues journées occasionnelles.

Le règlement a été rédigé le même mois que le président chinois Xi Jinping a appelé la ville à créer un autre « miracle » dans un discours marquant le 40e anniversaire de la transformation de la ville – d’un village de pêcheurs à la première zone économique spéciale de Chine.

Le sujet a suscité un débat houleux sur les médias sociaux, de nombreux employés des principales entreprises technologiques chinoises exprimant des opinions mitigées sur la façon dont les nouvelles réglementations pourraient avoir un impact sur leurs longues et stressantes heures de travail.

«996 travail, ICU en attente»

La culture du travail 996 a été principalement invoquée pour la première fois en 2019 par certains programmeurs chinois qui faisaient régulièrement des heures supplémentaires et jusqu’à 72 heures par semaine dans le centre technologique de Shenzhen.

Le terme «996» est devenu viral après avoir été soutenu par des patrons géants de la technologie, dont le co-fondateur d’Alibaba, Jack Ma, ce qui a conduit à de larges discussions sur l’impact de la culture du travail sur la santé et la vie personnelle des employés.

« 996 travaille, ICU en attente » est une phrase qui a gagné en popularité en ligne.

M. Zeng a déclaré que chaque employé de Huawei avait été invité à signer un contrat connu sous le nom d ‘ »accord de lutte », déclarant qu’ils « acceptaient volontairement les heures supplémentaires sans réclamer le paiement des heures supplémentaires et renoncent aux congés annuels payés ».

L’ABC a vu une copie de l’accord de lutte, qui a également été largement publié par les médias chinois.

« L’accord est devenu un beau terme pour une exploitation sans fin, disant qu’il faut avoir un esprit combatif », a-t-il déclaré.

«Vous l’avez signé parce que tout le monde l’avait fait.

Alors que de plus en plus d’entreprises à Shenzhen reproduisaient l’accord de Huawei, M. Zeng a déclaré que cela entraînait des avantages pour les entreprises au détriment de la vie personnelle des gens.

« Vous pouvez le sentir lorsque vous parlez à des collègues. Il est courant que tout le monde ait le sentiment que son humeur est devenue plus irritable », a déclaré M. Zeng.

« Imaginez que vous ayez été sans cesse poussé à vous dépêcher et que vous deviez faire de même avec les autres, tout le monde est tellement débordé. »

Jimmy Jin, un ancien employé d’une entreprise de technologie à Shenzhen, a déclaré à ABC que de nombreuses personnes ne voulaient pas contester le système car elles pensaient que leurs sacrifices seraient récompensés par de meilleures opportunités.

«Le travail a pénétré toutes les couches de ma vie», a déclaré Mme Jin, qui a environ 20 ans.

«Je n’avais rien à faire à part travailler. C’est pourquoi j’ai passé plus de temps à travailler à domicile après avoir quitté le bureau.

«J’ai dû voir un psychologue et prendre des médicaments pour résoudre les problèmes [related to] mon humeur. »

Pourquoi la nouvelle politique peut ne pas changer la culture du surmenage

Aiden Chau, un chercheur du China Labour Bulletin basé à Hong Kong, qui suit les mouvements ouvriers en Chine, a déclaré à l’ABC que Shenzhen avait toujours été un terrain d’essai pour les idées capitalistes en Chine, mais qu’il était trop tôt pour dire si la nouvelle politique pouvait résoudre le problème du surmenage.

M. Chau a déclaré que le nouveau règlement ne précisait pas ce que ces « industries spéciales » étaient, de sorte qu’il pourrait ne pas s’appliquer à tout le monde dans la ville.

« Pour l’instant, il est difficile de dire si les 996 heures de travail sont liées à cette proposition », a déclaré M. Chau.

M. Chau a déclaré que la culture 996 enfreignait de nombreuses lois du travail en Chine, y compris la loi sur l’extension des heures de travail, la loi sur le paiement des heures supplémentaires et la loi sur les sanctions en cas de violation de ces lois.

Mais en raison des avantages économiques générés par le système, Pékin a choisi de fermer les yeux sur celui-ci, a-t-il déclaré.

« Le nombre minimum d’heures de travail sous 996 heures est de 72 heures. Le temps de travail standard en Chine est de 40 heures », a-t-il déclaré.

La culture 996 est devenue un problème systémique

M. Zeng ne pense pas non plus que le problème du surmenage puisse être résolu.

Il a utilisé son expérience personnelle pour expliquer son raisonnement, y compris la façon dont la censure des médias en Chine a aidé à dissimuler des problèmes dans des entreprises comme Huawei.

Il y a plus de trois ans, le contrat de M. Zeng a été résilié par Huawei des semaines avant qu’il ne devienne éligible pour être un employé permanent.

Ses heures supplémentaires, ses congés annuels et sa prime de fin d’année n’ont pas été payés dans l’indemnité de départ qu’il a reçue, il a donc décidé de poursuivre Huawei.

Des documents judiciaires consultés par l’ABC ont montré que le tribunal avait statué que Huawei devait payer à M. Zeng 15000 yuans (3000 dollars) pour une partie de ses heures supplémentaires. Huawei a interjeté appel en vain du verdict.

Dix-huit mois plus tard, M. Zeng a déclaré qu’il était entouré de deux policiers chinois de Shenzhen alors qu’il était en vacances en Thaïlande, en train de dîner avec son père.

Il a été recherché parce qu’il était soupçonné d’avoir violé des secrets commerciaux, puis a été extradé vers la Chine et arrêté pendant 90 jours, sans pouvoir avoir d’avocat.

M. Zeng a déclaré qu’il avait refusé de céder aux pressions de la police et que son accusation était passée de la violation de secrets commerciaux à la fraude, avant d’être libéré sous caution en mars 2019.

Il a essayé de demander de l’aide aux médias chinois pour raconter son histoire, mais on lui a répété à plusieurs reprises qu’il n’était pas possible de publier « une histoire négative » sur Huawei.

M. Zeng vit maintenant dans sa ville natale de Chongqing, en attendant le résultat de son procès avec Huawei.

Il a dit que beaucoup de gens à Shenzhen croient que la culture 996 est devenue un problème systématique violant les droits des travailleurs, mais les « prix très élevés des propriétés » et la « pression des pairs » dans la ville les ont laissés sans choix.

« Ce serait une bénédiction si nous pouvions rentrer à la maison à 21h00, ce que nous pourrions rarement. »

L’ABC a contacté Huawei et le gouvernement de Shenzhen pour commentaires.